城堡大厅，杜克穿戴整齐地坐在主座上。
    他的脸色已经恢复正常，枯竭的精神力和魔力在刚才的休息时间里已经恢复了一些，至少没有了那种空空荡荡的感觉。
    “向您问好，领主阁下。”三位肱骨之臣一起行礼后分别站定一旁。
    “多亏莱尼娅的帮助，我现在感觉很好。”杜克微笑着对他们一一致意，然后正式地向首席骑士表示感谢。
    后者只是点点头就继续严肃地侍立在一旁，杜克已经有些习惯她在正式场合的沉默寡言。
    “我听莱尼娅说你们准备向我汇报这次抵御兽潮的收获？”杜克看向内政大臣弗拉维奇，示意他先汇报情况。
    “确实是这样，领主阁下，毫无疑问我们这次取得了前所未有的胜利！”内政大臣有些激动地挥挥手臂。
    “整个领地并没有受到太大影响，由于战斗结束的很快，领民们也没有受到威胁，唯一的损失就是部分城墙受损。”内政大臣顿了顿，“不过，这些都在可承受的范围内。”
    “等一下。”财政大臣约瑟夫出声打断了内政大臣的话语。
    “其实暂时还是有些困难的。”他从兜里掏出了小手帕，不断地擦着额头的汗珠，“金库内剩余的金币已经不够修缮城墙了，往后还要修缮城堡和庄园......”
    “等会等会。”杜克有些疑惑，“金库里的金币怎么就不够用了呢，况且我记得今年的税收还没有收吧？”
    这胖子看着浓眉大眼的，不会是个贪官吧？
    杜克不信任的目光上下打量着约瑟夫，在考虑要不要让莱尼娅将这胖子拿下，将贪污的钱财都刮出来。
    “金库原先只有不到五千金币，但是领主您不是将它们都赏赐给了士兵嘛。”感受到杜克不怀好意的目光在自己身上逡巡，约瑟夫赶忙解释道，“而且领地一年的税收也不到一千金币呀！我们还要修缮损坏的建筑，还要维持领地的正常运行，还要......”
    “等会等会！”杜克有些惊讶地打断了约瑟夫的诉苦。
    一年税收不到一千金币？
    杜克对于自己最后一块领地的贫瘠程度又有了全新的认识。
    怪不得给自己雇个女仆都困难，需要首席骑士小姐友情客串。
    “为什么我们领地的税收这么少？”杜克还是有些不死心地询问财政大臣、
    “我们领地没有什么特产，唯一可以作为商品贸易的只有每年剩余的粮食。但是近几年开始人口也在流失，很多土地都荒废了。”约瑟夫小心翼翼地看着杜克的脸色。
    咳咳，这个公爵领比自己想象的还要遭啊。
    看来自己做一次任务就拿了值一年的税收的金币奖励。
    杜克抚摸着光洁的下巴，思索着对策。
    没钱建设领地还做啥领主啊。
    “但是我们的情况过几月还是能够得到缓解的，我们在清扫战场的时候有了其他收获。”一旁的莱尼娅出声提醒道。
    “哦？到底有什么收获，能卖钱吗？”杜克的心里生出一丝希望。
    “魔兽晶核！数以千计的魔兽晶核！”约瑟夫大声地感叹道，“我预估了一下，大概价值五万金币，而且如果不经手希尔特公国的话，我们能够赚得更多！”
    嘶......
    刚对金钱有了一些直观认识的杜克倒吸了口凉气，这一次兽潮就赚了领地五十多年的税收，如果自己还有史诗级的魔法卷轴的话，并不介意兽潮一年来那么几次。
    同时另一个现象引起了他的注意。
    “希尔特公国？这是怎么一回事？”想到这个好像关乎到更多的金币，他还是忍不住出声询问道。
    “希尔特公国是坐落在大陆东边的一个佣兵国度。”这次出声的是内政大臣，“它的组织比较松散，是由多个强大的佣兵团组成联邦治理的，您可以理解为是一个庞大的佣兵工会，虽然实际情况更加复杂。”
    “而黑暗山脉的另一端就是在希尔特公国边上，那里有着无数的低等级魔兽，高等级魔兽也基本不会侵扰人类的边境，是天然的魔兽狩猎场。”约瑟夫接过话茬，“因此他们把持了大陆上九成九的魔兽晶核生意，作为中间商和供应商拿了交易金额的大部头。”
    原来是这样，杜克终于明白这中间的关系，随即他又想到另外一点。
    “如果我们绕过他们做贩卖魔兽晶核，会不会与他们发生冲突？”毕竟听起来这个生意被他们完全垄断了，如果因为一些金币而给自己招来强大的对手，以现在北境公爵领的实力应付起来还是有些困难。
    “不会！我们有渠道解决这一批魔兽晶核，而且这点钱对他们来说也不算什么。”约瑟夫信誓旦旦地保证，还说两个月内就能完全解决这批货。
    杜克冥冥总感觉事情没有那么简单，但是现在只能先让约瑟夫去试一试他的方法，之后再做打算。
    “还有什么收获和发现吗？如果没有的话，我想和大家说说我们领地今后的发展计划。”杜克调整了下坐姿，准备将自己想了许久的领地发展计划和大臣们透个底，完成系统布置的任务和发展自己的领地。
    但是他发现自己的大臣们却有些严肃和沉默。
    “怎么了吗？”杜克有了不妙的预感，“弗拉维奇，你来说说。”
    他示意弗拉维奇解释一下原因。
    “领主，我们调查兽潮出现的原因时有了一些不好的发现......”弗拉维奇叹息一声，缓缓说道。
    “事实上我们这次获得的魔兽晶核有两万余颗，但是大部分都受到了不知名的污染，只有少部分低级的晶核才能使用。而且那些被污染的晶核里面蕴含的魔力变得混乱和污秽，没有了使用价值。”约瑟夫说着这些话的时候，满身的肥肉都在颤抖。
    “我们经过查阅典籍，可以初步判断是这些魔兽的晶核受到了侵蚀的污染。”弗拉维奇接着说道。
    “侵蚀？”杜克听着这个陌生的字眼，莫名地感觉有些心悸。