就在洪太在辽东如火如荼“上尊号”之际，张顺正率领杨承祖、张如靖和王忠三营近万人马向太原方向赶去。
    而刚刚赶到霍州的射塌天李万庆连忙向张顺谏言道：“山西巡抚杨文岳驻守潞州，以阻我军。”
    “如今义军克灵石，通祁县，正合绕道此处，前后夹击以破此贼。”
    “此贼若破，上党之地尽归我手。如此大明之地虽广，则山西不足恃，天下不足守！”
    原来灵石县内的灵沁可以向东通往沁州，而祁县境内的贾令驿站则是从潞安府、沁州北上大道的必经之地。
    这也是为何孙传庭带领义军刚到贾令驿，就遭到朱燮元阻击的原因之一。
    若是被义军全据了祁县，则潞州不保，潞州不保则沁州、辽州不保。
    泽潞沁辽四地乃古之上党也，上党不存，义军则高屋建瓴，威胁顺德、广平和大名三府。
    此三府若失则真定不保，真定不保则京师之地危在旦夕矣！
    虽然如今虽然祁县不在义军手中，不过灵石却早已落在义军手中。
    如果这个时候张顺挥师东进，走灵沁小道夹击杨文岳，断其羽翼，将和杨文岳、杨嗣昌、朱大典等人对峙的南路军释放出来，那么太原自然不足为虑。
    只是......只是若只从大明疆域而论，李万庆的提议乃是十拿九稳之策。
    若是以天下而论，此乃延误战机之策。
    因为若是从传统战略角度来看，义军取了上党一府三州，然后取太原、河北，自然是釜底抽薪，北京顺天府只能坐以待毙。
    但是，如果加入辽东女真这一股势力，那自然是另当别论。
    因为后金以辽东为腹地，以朝鲜、察哈尔、土默特部为两翼和明军宣大蓟辽对峙。
    如果在义军夺取明朝腹地之时，反倒让后金占据了宣大蓟辽等要地，就等于整个北方都要暴露于后金铁骑之下。
    所以张顺在制定东征战略之初，设定的最低目标就是夺取太原。
    如果说由泽潞沁辽一府三州之地的上党地区乃“天下之嵴”，那么太原便是“襟四塞之要冲，控五原之都邑”的“天下肩背”。
    昔日唐天宝年间爆发安史之乱，太原留守李光弼坚守太原城，大败叛军史思明、蔡希德十万大军，为后来唐军收复两京，平定叛军打下了坚实的基础。
    而其后的宋朝虽失燕云十六州之地，同样能够依托太原，重建北方防御体系，占据天下核心区域。
    而等到靖康年间，太原一失，北方之地尽弃。
    北宋再也不能像大唐那般重整天下，恢复河山，遂成南北二朝矣！
    据此，张顺深刻的认识到太原的战略地位。
    正所谓：“控带山河，踞天下之肩背，为河东之根本”，太原在则山西在，山西在则北方安。
    故而上党地区的泽潞沁辽虽然重要，但是不及太原远甚。
    想到此处，张顺不由摇了摇头，笑道：“山西巡抚杨文岳不过一营人马而已，如今驻守潞州已经是勉力支撑，何须动用这许多人马？”
    “何况南路军主帅洪承畴、左帅李信皆非庸人，如此兵力优势，又何须相助？”
    你道张顺为何有这般说辞？
    原来当初计划之初，张顺、洪承畴等人便制定了“缓攻上党，速夺太原”之策。
    对义军而言“太原重而上党轻”，对明军而言则“上党重而太原轻”。
    义军亟需夺取太原，和陕西边地连成一片，重整北方防御体系。
    而明军则亟需将义军据在上党以外，以保证北直的安危。
    太原对明军来说，不是不重要，而是由于太原城距离宣大三镇较近，精兵锐卒环卫，自认不惧义军围攻罢了。
    所以战前，张顺故意和洪承畴、李信约定“缓攻泽潞，示敌以弱”。
    让大明朝野上下产生侥幸心理，认为义军士卒战力不足，“顺贼”野心不大，以动摇其决战决心。
    实际上这一战略欺骗非常成功，虽然大明先后派遣了左柱国朱燮元、兵部尚书杨嗣昌作为督师对抗义军，实际上重心一直在义军和后金之间摇摆不定，至今也未曾大规模调动宣大蓟辽四镇精兵入关对抗义军。
    机不可失，时不再来！
    如此大好机会之下，张顺若不赶快夺取太原，难道还等大明、后金动员起大军再作计较不成？
    在稍作了解当前形势之后，张顺便对射塌天李万庆下了死令道：“霍州为我军要地，灵石为我军退路。将军须分兵千余驻守霍州，自领士卒两千死守灵石。”
    “此战过后，灵石在则封侯可期，灵石失则提头来见，请君慎之！”
    李万庆闻言一凛，万万没想到张顺居然下达如此命令。
    人常言“柿子捡软的捏”，那山西巡抚杨文岳麾下不过一营人马而已。
    实际上他之所以提这个建议，并非是想让张顺亲率大军夹击潞州杨文岳，而是想自提兵马东进，以便建立些功业。
    结果如今只需驻守一县，便能白得如此功劳，哪有何必冒险行事？
    想到此处，李万庆连忙顾不得衣甲在身，三叩九拜，口称万岁道：“灵石在则万庆在，灵石亡则万庆亡。李某誓与灵石共存亡！”
    眼见得到李万庆反复保证，张顺这才放心的离开了灵石，率领大军一路北上搜寻孙传庭等部。
    大军行了两日，不曾想却突然听闻义军在祁县境内与明军发生大战，张顺便连忙催促士卒马不停蹄一路向祁县赶去。
    结果赶到祁县，战事却早已结束，孙传庭率魏知友、张大受部退往交城去了。
    于是，两军合兵一处，张顺见了孙传庭，述说其离别之事，这才知道。
    原来当日，孙传庭背水列阵和左督师朱燮元率领明军万余精锐鏖战许久。
    明军“炮不如人”，屡次被义军击退，讨不得便宜。
    等到傍晚，双方筋疲力尽之际，孙传庭命令用船只载张大受部骑兵五百从汾河上游登岸，勐冲明军右翼。
    明军抵挡不住，不得不往后退却。
    义军骑兵借机而出，砍杀明军炮手，夺取明军火炮二十余门。
    朱燮元见事不可为，这才整队而退。
    而此时义军以少击多，也早已经疲惫不堪，遂渡河而西，夺取了汾河西岸的交城暂作修整。