天鹅港，侯爵府后花园。
    长桌上摆满了香味扑鼻的食物，两旁坐着天鹅港地区颇有名望的贵族，侍从们穿梭于厨房和后花园，细致周到的为每一名贵族服务。
    伴随着淡淡的弦乐声，贵族们一边享用着美食，摇晃着葡萄酒杯，一边却讨论着与众人休戚相关的话题——霜风秋猎。
    “霜风那群恶心的苍蝇又要来了。”海港守护卡门·斯科特侯爵坐在首位，环视在座的各位贵族同僚，他们的领地都在天鹅港地区，“去年数十名贵族领地遭到了洗劫，城堡被搜刮一空，你们说，今年我们该如何应对？”
    “还能如何，我的财物早就转移到了乡下，城堡里已经空无一物。”最先开口的是翡翠家的拉斐尔·奎克伯爵，在天鹅港贵族中颇有威望，他摊摊手道，“在我的领地，他们注定一无所获。”
    “没错，等到那帮苍蝇滚回霜风，我们再回到领地，不会失去哪怕一枚金币！”
    “难道学梅林爵士那个蠢货，死也不放弃自己的领民？”
    旁边贵族们一阵哄笑。
    所有人漫不经心的谈笑着，完全没有秋猎到来前的紧迫感，仿佛在谈论与自身毫不相关的事情。
    秋猎时躲到乡下隐秘地点，已经成为大家约定俗成的应对方法，对他们来说，只要自身安危无虞，等到秋猎结束再回到领地，仍是高高在上的贵族。
    事实上直接躲到天鹅港才是最安全的选择，但谁会愿意把自己的家底完全暴露在另一个强大贵族面前呢？
    特别是作为保守的贵族，更不会如此。
    这次聚会与其说是讨论如何应对秋猎，不如说是相互交流如何更好地躲避霜风骑士团的锋芒，要知道，在往年并非没有被找出来的倒霉蛋。
    在秋猎前他们所要做的，一是藏好财物，二是藏好自己。
    仅此而已。
    至于那帮平民……被抢光又如何？
    “梅林·莫雷诺为守护领地而战死，被陛下追封为世袭男爵，理当得到应有的尊敬。”卡门提醒了一句，然后继续说道，“霜风并非不可战胜，只要我们联合起来，就能把他们赶回去。”
    “赶回去？您是在开玩笑吗？”
    “霜风是臭虫，可却是带着可怖獠牙的臭虫，比我们强太多了。”
    “恕我直言，如果与对方硬碰硬，我们没有任何胜算！”
    “难道为了一群泥腿子，把自己置身于危险之中？”
    “……”
    看着众人七嘴八舌，卡门心中暗暗摇头，一群胆小鬼。
    原本对劝说这帮废物鼓起勇气抵抗就不抱什么希望，但他们的懦弱程度却屡次刷新上限。
    即便如此，他也无可奈何。
    铁岭王国所有贵族都由国王分封，均是贵族院的一员，互相之间并不存在统属关系，与‘我的封臣的封臣，不是我的封臣’完全不同，在制度上更加先进。
    只有担任具体职位的贵族之间，才具有上下级关系。
    其他贵族，只需忠于国王。
    即便卡门身为侯爵，天鹅港守护，也无法命令哪怕一名男爵。
    想要靠嘴炮忽悠这群贵族上钩，完全没有任何可能。
    想到这里，他顿时兴趣缺缺起来。
    ‘今年的秋猎，看样子是没什么惊喜了……’
    事实上，贵族们也没有把他的话当真，只当他是在照顾身为海港守护的面子罢了。
    谈完秋猎的事情，大家也都渐渐活泛开来，开始聊着各种天南海北的趣闻。
    “嘿，你们听说了吗，铁锤城铁匠会快要破产了，有没有人知道是什么原因？”
    “听说是因为经营不善……”
    “经营不善？”有人嗤笑道，“是因为他们用劣质铁锭作原料，打造的兵器一碰就断，名声完全臭了。”
    “蠢货，铁岭最不缺的就是铁匠，一个个都在研究如何打造质量更好的铁器，他们这么做，完全就是自断生路！”
    “谁知道呢。”最开始挑起话题的那人耸耸肩，“还有更离谱的，我听说有人去铁锤城招募铁匠，竟然找到那群人身上去了。”
    “招一群名声败坏的铁匠，难道是嫌金币太多了花不完，还是想做悲天悯人的慈善家？”
    众人又是一阵哄笑，嘲讽之意表露无疑。
    贵族们一个个都是守财奴，永远只会觉得自己的金库少一枚金币，而不会认为多了哪怕半枚金币。
    名气越大的铁匠，所打造的兵器盔甲乃至各式铁器，价格也就越贵。而名声越差的铁匠，打造出来的铁器或许连卖都卖不出去。
    后者招募越多，亏得越多。
    作为精明的贵族，绝不会做亏本买卖。
    “说到金币，我倒是想起一件事情，最近市面上出现的白纸大家都知道吧？”原本笑得最大声的那人接过话题，一边说一边比划，“我发誓从来没见过如此轻薄精美的纸张，听说是某位炼金大师的作品，只是传闻成本极高。”
    “你说的是像头发丝那般薄的白纸？我买来试过，书写起来确实很顺畅。”
    “就是太贵了，炼金大师的作品一如既往的贵。如果成本能和厚皮纸差不多，我敢保证，拥有一座造纸工坊赚的金币绝对比我的领地还多！”
    “花宝贵的金币去买只能写一次的白纸？难道厚皮纸不能用？那完全是在浪费金币！”
    “炼金师们自负贤者，整天神神叨叨，却搞不出几种像样的东西。”有人嗤笑，“白纸确实是好东西，但却无法取代厚皮纸，没有普及条件。”
    谁都知道，想要成为一种成功的畅销品，必须具备两个基本要素。
    一个是成本合理，二是价格亲民。
    否则，只能作为小范围的奢侈品。
    在他们看来，白纸与彩色烟火差不多，都只有贵族们图一时新鲜才会买。
    至于传闻成本很高他们倒是没怎么怀疑，炼金师们整天胡乱鼓捣，所用的原料许多都价格不凡，听说还有头脑发热的炼金师用黄金、宝石作原料，简直与疯癫无异。
    卡门在讨论完秋猎后就没再说话，只是摇着红酒杯，静静地听着众人议论。
    近期出现的白纸他当然知道，比厚皮纸好用不知多少倍，与在座不同的是，他早就开始了行动。
    ‘飞狐斯利？但愿你能给我带回好消息。’
    他轻轻笑了笑，虽然只是随手布置，但接受雇佣的家伙本事不凡，说不定会给他一个惊喜。