“你听说了吗？”
    “南庆有人想跟我朝合作，届时商路打通，那将是一大笔钱财啊！”
    “听说此事要交给锦衣卫置办。”
    “此事若成，锦衣卫上下都有好处。”
    “不止是锦衣卫，到时候，朝中各部人人都能从里面捞到好处。”
    “只怕难呀，有人不愿意促成此事。”
    “这是好事啊，什么人要阻止？”
    “据说锦衣卫指挥使沈重极力反对！”
    “真有此事？”
    “殿前奏对之事你没听说吗？”
    “沈重不是锦衣卫的指挥使吗，他为什么要反对？”
    “估计是不想把自己手里的钱分给别人，想中饱私囊。”
    一个流言在上京城的大街小巷中散播开来，几乎是人尽皆知。就连一直呆在南庆使节馆不出门的沈望，也隐约听到了一些风声。
    朝中各部官员自然也听说了些事，几乎人人都对沈重颇有微词。
    范闲善用舆论战，搧动人心，以大势压人。
    大势所趋下，沈重的威望受到了严重的打击，权势也遭到制约。
    沈望也受到了这件事的影响。
    城中的百姓的注意力都被这件事情所吸引，关注南庆使团的人就少了许多，沈重的权势受到影响，锦衣卫对他交待的事情阳奉阴违，也没人再挑唆城中武者的情绪。
    因此，来找沈望挑战的人一下少了很多。
    “这算是殃及池鱼吗？”沈望暗自腹诽。
    三天后，太后寿辰。
    宫中大摆筵席，并且邀请了南庆使团的官员同殿陪坐，君臣同乐。
    沈望也在受邀之列。
    “不去行不行？”
    这两天，来找沈望挑战的人虽然少了很多，但也陆续有人前来，收入始终没断，他还想继续留在使节馆跟人打架呢。
    此时，沈望主修功法【金钟罩】已经达到了第八关后期，距离第九关也只差一点。今天再打一天，说不定就能突破了。
    “太后倒也没有严令必须得去。既然你不想去，我找个理由帮你推了就是。”范闲说道。
    “行，你帮我推了……等等。”
    沈望的话说到一半忽然停住，因为在他说话的时候，系统忽然来了一个消息。
    【叮！】
    “你触发了支线任务。”
    沈望
    技能：吞天魔功【封】、金钟罩（第八关）、七伤拳、风神腿
    主线任务（一）：已完成
    主线任务（二）：已完成
    主线任务（三）：已完成
    主线任务（四）：到神庙进行打卡
    支线任务：请到太后寿宴上进行打卡
    ……
    任务当然要比打架重要！
    支线任务的奖励是【经验卡】，一张【经验卡】提升的功力要比打一天架提升的功力多好几倍。
    孰轻孰重自然一目了然。
    “怎么了？”范闲问道。
    “我想了想，还是去吧。太后盛情，不去有点不尽人情。再说了，太后寿宴，狼桃肯定在场，我要是不去，他不得找你麻烦。”沈望道。
    “随你吧。宫里的侍卫已经来接人了，咱们马上就走。”范闲也没有多问。
    南庆使团的官员换好了官服，坐上宫里派来接人的马车，很快进入皇宫，在接受了侍卫的一番安检后，才在太监的指引下进入大殿。
    此时，齐国的大部分官员都没到，大殿之中一片安静。
    沈望等人在太监的指引下分别在各自的座位中坐下，范闲是南庆使团正使，代表的是南庆皇室，自然安排坐在左首第一张案几上，沈望被安排在范闲的邻坐，至于王启年和高达，则被安排在靠近殿门的偏僻位置。
    “打卡！”
    沈望坐下后，在心里默默念道。
    【叮！】
    “打卡成功，支线任务完成，恭喜你获得一张【经验卡】！”
    系统的声音响起，与此同时一张虚拟的卡片出现在他的面前，卡片中央写着一个数字‘10’！
    十年！
    沈望扫了一眼，便将卡片收了起来。
    没过多久，北齐的官员陆陆续续的到来，礼乐之声开始响起。
    太后过寿，自然跟一般的老太太过生日不同，虽然这两件事本质上一样，但规格绝对不同，能够来这大殿参加寿宴的都是北齐的重要官员，普通官员只能在偏殿用宴。
    沈望见过的沈重和上杉虎，都在这间大殿。
    除了重要官员之外，还有一些重要人物，也有资格入殿，比如何道人和狼桃。
    狼桃是大宗师苦荷的首徒，还曾经教导过小皇帝一些武艺，地位非凡，跟太后的关系也非常亲近。
    沈望之前没见过狼桃，这是他第一次见到此人。
    不过两人一见面，不用别人介绍便自然而然地知道了对方的身份。武道高手身上自有武道高手的独特气质，旁人很难模仿。
    “哗啦……”
    殿外不知何时下起了雨，之前还是一片晴朗，一转眼却已是暴雨倾盆。
    雨水顺着大殿的屋檐滴落下来，仿佛一段乐章传入了殿内众人的耳中。
    忽然，礼乐声大作。
    太后和小皇帝在礼乐声中来到了大殿，在御台上坐下。
    一系列的仪程之后，寿宴正式开始。
    开宴没多久，狼桃忽然越众而出，来到御前行过一礼后，道：“太后，陛下，草民狼桃想与南庆使团沈先生以武祝寿，也算为这寿宴添份热闹。”
    果然还是来了。
    沈望心里暗暗想到。
    “好啊，不知沈先生以为如何？”太后向沈望的位置看去，开口问道。
    太后虽然已经是太后，但她的年纪其实并不大，只有眼角部位有些许皱纹，身上兼具贵妇的清媚和雍容华贵的气度。
    “比武切磋，自然不无不可。只是今日乃是太后大寿，沈某学艺不精，万一失手伤了人，见了血，怕是有些不美。”沈望道。
    “阁下尽管出手，不必有些顾虑。”狼桃向沈望看去，目光中带着一些冷意，道：“家师曾说过，天下九品战力，我在前三之列。”
    “苦荷啥时候瞎的？”沈望惊讶地道。
    “你说什么？”狼桃的脸色一下子沉了下来。
    “苦荷要是没瞎，怎么尽说瞎话，难不成是他年纪太大，脑子不好使了？”沈望挑了挑眉。
    “大胆，苦荷大师乃我大齐国师，地位何等尊崇拜，岂是你这小辈可以妄加诋毁，请太后将此人拿下，严惩不怠。”沈重大声喝斥道。
    “我只是实话实说，哪有不敬。难道在齐国只许说假话，不能说真话。”沈望哂笑道。
    沈重还想再说什么，却被狼桃抬手止住，只听他道：“家师声誉，不容诋毁，今日必须有人为此付出代价。”
    “齐国规矩真大，连话都不让人说。那行吧，你出手吧！”沈望一边嘀咕着，一边从座位上走出，来到了狼桃对面，冲他招了招手。
    狼桃的双手在腰后一抹，两柄造型奇特的弯刀便出现在他的手中，接着面色狰狞地冷笑一声，二话不说地向沈望攻去。
    只见他手臂一抬，一柄弯刀便从他的掌中飞射而出。
    “哗啦啦”的声音响起。
    仔细一看才发现，在他的弯刀后面竟然连了一条细长的锁链，锁链的另一端不知何时已经绑在他的手腕上。
    沈望见到弯刀飞来却是动也未动，颇有一种泰山崩于前而面不改色的气度。
    “嗖！”
    变刀从沈望的颈侧滑过。
    狼桃这一刀瞄准的本就不是沈望的脖子。
    殿中之人以为沈望早就判断出弯刀的轨迹，因此根本没有躲避。从场面上看起来，他倒是比狼桃更有高手风范。
    狼桃却轻蔑一笑，手腕一抖，一道真气附着到了铁链之上。
    飞到沈望身后的弯刀好像受到一股无形之力的牵扯，在空陡然划出一道弧线，从沈望的脖子另一侧倒飞而回。
    狼桃修练这门兵刃多年，早已将其练到指使如臂的地步。
    “哗啦！”
    一阵轻响过后，铁链直接在沈望的脖子上缠了一圈。
    南庆使团的人看到这副情形，全都紧张起来。
    这可是狼桃，九品武者中首屈一指的高手，不是等闲之人。
    脖子被狼桃的铁链缠住，岂能有好下场？
    不少人已经闭上了双眼，似乎不忍心看到沈望的头颅被狼桃摘掉，进而血流满地的场景。
    反观北齐官员，不少人都在杯中斟满美酒，似乎已经做好了举杯相庆的准备。