众人热热闹闹吃了一顿年夜饭。岑参只与张浒聊嗢鹿州地理与本地过年风俗，使得原本心中忐忑的张浒精神一震，滔滔不绝说起来；石天巧拉着丽娘，又指着三个孩子，不知在说些甚，只见丽娘不时轻笑；五个亲卫自然也聊得欢畅。
    吃完了饭，众人又在屋内闲聊一会儿，不知不觉就到了亥时末。天佐年纪还小，这几年家里状况也好了许多，吵嚷着要烧爆竹，跑去后院抱着自家买的竹子向大街上跑去。
    “走，咱们也驱赶年兽去！”张浒笑道：“点了爆竹年兽就不敢进家里祸害！顺便也解解酒。”
    “走，走，走！”五个亲卫也连声说道。他们虽然上过战场，但在相对简单的军中还都是少年心性，听见外面欢闹的声音早已忍耐不住，这时立刻起身，将后院的竹子都抱起来，跟在天佐身后出了院子。
    “刘錡，咱们也去点几根竹子。”岑参也笑着对刘錡说道。他虽然不信年兽之类的传说，但过年高高兴兴的喜庆日子，他也沾沾喜气。
    “啊！是。”听到天佐那话，刘錡似乎想到些甚，低头沉思，这时听见岑参的话才回过神来，答应一声。
    “你在琢磨何事？”岑参不由得问道。
    刘錡却只摇摇头，并未说话，起身出了院门。岑参虽不解，但也没放在心上，也走到街面。
    这时大街上热闹非凡。本地百姓不论汉人突厥，大多在这一晚守岁，快到子时都来到街上，一边看着家里的小孩子或少年人点燃爆竹，一边听着爆竹声与左邻右舍拜年。
    “天佐，小心些，别把火点到身上。你穿的可是新衣服，要是点着了，我让你一年都穿破烂衣服！”石天巧不停嘱咐道。
    天佐很明显被他妈吓住了，本来稳稳拿着烧着木棍的手忽然颤抖起来，本来烧不到衣服，听见亲妈的话却有火星差点儿呲到衣服上。见此石天巧又要说话，被刘錡拦住了。“婶子，一件衣服而已，就算溅到火星也不值得骂天佐。”
    “要是旧衣服我也不说啥，新衣服要是烧了太可惜。”石天巧道。
    “哎，在他前胸系上围裙，就不用担心溅上火星了。”她忽然想到了解决办法，忙回屋拿出围裙，要给小儿子套上。
    “娘！”天佐一边躲一边叫道。别人穿的都是新衣服，点爆竹也没系啥外套，就他要套围裙，他才不答应！
    “张家婶子，你就别非要给天佐套围裙了。”这时有人在一旁笑着说道。
    “这可不成，我非给他套上不可！”石天巧道。
    那人又劝了几句，见石天巧不听，又对刘錡说道：“刘家哥哥，你劝劝张家婶子吧，小孩子都好面子，天佐定然是不愿意套的。”
    “行。”刘錡本就打算出言，这时答应一声，劝说石天巧。听到他的话石天巧果然不再逼着天佐套围裙，但又反复嘱咐他。
    “差点儿忘了给刘家哥哥拜年。卓桠祝刘哥哥新年万事如意，早日升官！”那人又笑着说道。
    “我也祝卓妹妹新年福星高照！”刘錡也回礼道。
    见他们两个互相拜起年来，一旁的几个年轻人走过来，向他们拜年。刘錡与卓桠也立刻回祝。
    “刘家哥哥，某听说你今年来了客人？怎又来这里过年？”拜完年后，其中一个十七八岁的少年问道。
    这少年话音刚落，先前与刘錡拜年的卓桠就悄悄用胳膊肘捅了他一下，而且又用目光示意。可少年却一脸迷茫的看向她，丝毫不知缘故。
    刘錡将他们的动作看在眼里，但只是笑着回答：“在这里过年多热闹。在我家里，就那几个人可没这么喜庆。所以我就带着客人也来这里过年。”说到这里，他忽然又反问道：“你问这个作甚？怎么，米特，你不欢迎我来这里过年？”
    “怎会，”名叫米特的少年立刻辩解道：“刘大兄在这里过年，我高兴还来不及，岂会不欢迎！”
    “我听你这话说的没甚诚意。”刘錡故意逗他，又道。
    “怎样才算有诚意？”米特没听出来，又赶忙说道。
    “你脱了外衣在大街上跑一圈，我就相信你有诚意。”刘錡本想说让他裸奔，但考虑到身边还有两个少女，就改成这句话。
    “啊！这，天这样冷，脱了外衣会染风寒的，不如……”
    米特话没说完，就被卓桠打断道：“米特，刘哥哥逗你呢！你还当真了！”
    “啊！刘大兄逗我？”米特听到卓桠的话还没反应过来，只是又看向刘錡。
    刘錡却已经忍不住笑出来。“米特，我与你开玩笑呢，若是让你染了风寒可真好？我不会让你脱外衣跑步的。”
    “刘大兄也忒会捉弄人了！”另一个女孩笑道。
    “我这是锻炼米特的情商。”刘錡又一本正经地说道。
    “甚底情商，是大兄自己随口杜撰的词吧？净糊弄人。”卓桠又笑道。
    “可不是我随口杜撰的，这词的意思是……”刘錡与他们说笑起来。你一言我一语，不时有人笑出声。
    这几人都是张浒的邻居，父辈都有人在军中为兵或小军官，互相之间关系也算亲近。两个姑娘分别叫做卓桠、唐妩，卓桠今年十七岁，唐妩十六岁；顺便多说一句，长相都清丽可人。两个少年名叫米特、丹夫，米特十七岁，丹夫十八岁，长得也都不赖，而且体格壮实。每次和他们在一起，刘錡都感觉自己年轻许多，好像也才十六七岁似的。
    说笑几句，丹夫看了一眼天上的月亮，见马上就要到子时，笑道：“先点爆竹吧，驱走身上的霉气，连年更加顺利。”
    “点我家的！”唐妩从自家院子里拿出几根竹子与火折子，递给大家道：“我家今年买的竹子多了，我弟弟都点不完，给大家帮我家点完。”
    刘錡看向唐妩父母，向他们招手示意，他们两个也赶忙笑着回应。刘錡的身份不是秘密，唐妩父母还想着能巴结上他呢！唐妩碰到刘錡会主动搭话一开始也是她父母吩咐的；不独唐妩一家，卓桠、米特、丹夫家里也都是差不多的想法。当然后来，因刘錡身上有一股独特的气质且见多识广，大家都愿意与他说话，也不再需家里人吩咐。
    在子时的前一分，刘錡等人点燃了爆竹，发出噼里啪啦的响声；与此同时，在整座嗢鹿州城内也不知有多少人点燃爆竹，传出一阵阵巨大的声响，几乎要震动整座城池。
    几人将手上的爆竹都点完，刘錡有点困，想回去睡觉，又让他们几人也回去睡觉。“这怎睡得着？”唐妩道：“恐怕一直到明天早上都有人点爆竹，门窗都关严了挡不住声音传进来，我是做好一晚上不睡的准备了。”
    “我也睡不着。”米特道。
    “不如一起去哪一家的屋里闲聊吧。”卓桠建议道。
    “好！”丹夫立刻拍手笑道：“这个提议好。”
    “那都来我家吧。我家地方大，人口又少。”卓桠又看向刘錡：“刘家哥哥也要来哦。”
    “好。”刘錡倒不怕睡不着。但凡是经历过战场的人都不会有这样的毛病。但一个长得挺漂亮的小姑娘邀约，即使你对她没那方面的意思，也知道她对你也没那方面的意思，一般人多半也推绝不了的；很显然，刘錡不是二般人，所以就答应了。
    几人向卓桠家走去，卓桠的父母当然不会反对，连忙带着一堆木柴来西厢房将火炕烧着，又端来几个火盆给他们。刘錡出声感谢，二人连连推绝。他们本想将自己住的屋子让给刘錡等人的，刘錡坚决不答应才带到西厢房。
    “我二叔一年也在这里住不了几日，所以平时不会烧炕；不过我娘每天都打扫，不用担心不干净。”卓桠道。她二叔从前也在军中为兵，受伤后退伍，跟好友一起做生意。
    “卓桠，你二叔现下是在碎叶镇吧？我记得上次来的时候他说正走碎叶镇到嗢鹿州这条路。”丹夫问道。
    “大约是，如果没被风雪困在哪个小城。”卓桠回答。
    “那童健也在碎叶镇吧。”唐妩忽然笑着问道。
    听到唐妩这话，卓桠的脸红了红，但还是答道：“他与我二叔一道做生意，当然和我二叔在一块，我二叔若在碎叶镇，他也在碎叶镇。”
    “你有没有想他啊？”唐妩又问道。
    但这次卓桠可不会回答了。她本就与唐妩坐在一块，这时伸手挠她身上的痒痒肉。唐妩一边躲避，一边笑着说道：“我不过问你一句话，你反应怎么这么大？”
    “小小年纪净想着这些！”卓桠道。
    “呸！”唐妩道：“你才比我大一岁，就说我小小年纪。而且我记得没错的话，你在比我还小的时候就与童健定下了吧。”
    听到这话，卓桠脸更红了，使劲挠她身上；唐妩边笑边躲。二人闹了一会儿才停下。