听见妹妹的名字，姚尉素来漠然的脸上兴起微微波澜。他嗯了一声，想了想还是忍不住问，“音素还好么？”
    “好着呢，”桂嵘将茶盅端着往里间走，回他说，“听小周子说的，她比昨年还胖了些，脸圈儿子上都有些肉了。”
    有肉了？那可真是太好了。姚千户脸上挂起个笑容，长肉好，他的妹子打小就瘦得跟皮包骨似的，见年也难长几两肉，可见陆家小姐待她不错，心中不免也跟着欣慰几分。
    两人正说话，便听见里头传出个略微低冷的男人声音，听不出喜怒，“大清早的，什么事聊得这样高兴。”
    他抬眼去看，只见雕花的窗格子前立着一个高个儿的背影，一身暗绛色的常服。严烨的身量高，修身玉立，一头如墨的发束起，一丝不苟地规整。他侧目过来看两人，唇角带起个不咸不淡的笑。脱去宦官的衣袍，他玉树临风，俨然一个贵家公子般倜傥潇洒，“何时回来的？”
    姚尉赶忙收起笑，朝他恭恭敬敬揖手，说，“属下才刚回宫，立时便来见督主了，不敢有耽搁。”
    即使是他最得力的几个心腹，他们仍旧不敢对严烨有任何怠慢。整个大梁人尽皆知，这个厂公是尊笑面的阎罗，无论表面上多么和善，内地里永远是一把冷刀子。他们尊他敬他，然而更多的也是畏他。
    严烨淡淡嗯一声，“事情料理得如何了？”说着便走到垫着狐狸毛的花梨木椅子上坐下来。
    姚尉的身子仍旧埋得低低，神色恭谨地回，“此等逆贼，属下已照着督主的吩咐，将其正法。”严烨行事素来狠辣，教诲他们这班厂臣亦是时时不离斩草除根，他略思忖，又补充一句，“一
    家老小，合八十人，尽已处死。”
    桂嵘捧着茶盅立在一旁，垂着首低着眼，估摸着两人已经说完了正事儿，方才将手中的茶盅给严烨奉过去，笑着说，“师父，这是新入的老君眉，您请用。”
    严烨接过茶抿一口，复又将茶盅搁在了一旁的云腿细牙桌上。
    这段日子前朝愈发不安稳，文武两党成天上折子互相弹劾，大有狗咬狗的架势。他冷眼旁观，瑞亲王到底是戎马出身，智谋并不算足，脑子远远不及沛国公。这个陆元庆生得一张好嘴皮，一副三寸不烂的舌头能把死的说成活的。然而瑞王毕竟手中有虎符，兵权是个好东西，能将人捧上天也能将人摔成泥，只要虎符一日在瑞王手里头，他便不可小觑。
    严烨眼中蓦地阴冷下去，虎符这东西不到手，大事便成不了。只是……暂时急不得，文宗皇帝的命教他半吊着，他还没有耍尽兴，大梁要亡不过是早晚的事，来日方长，他大可同这帮子梁人慢慢儿耗。
    他眸子微微眯起，又想起另一件事，便说，“小桂子，我给你个差事。”
    桂嵘猫着腰应他，“师父您吩咐。”
    “从今儿起，你每三天去一回静心堂，给萧太妃送些好东西去。”他眼中仿似萦绕雾气，隔着重重让人看不清里头的东西，只道，“老督主走得早，感念太妃当年恩德要咱们好生照看太妃，咱们自然不能辜负了他老人家。”
    “……”桂嵘面色微微一滞，却也不敢反驳，沉声应了个是。
    紫禁城中的秘辛太多，萧太妃同赵长德也是其中一桩。
    当年萧氏独得先帝荣恩，宠冠后宫，盛势无人能及。后来，萧太妃宫中的宫娥给当时的皇后，也就是如今的高太后高密，说萧氏在宫中兴鬼魊之风，后来先帝大怒，果然在萧氏宫中搜出巫蛊秽物，先帝失望透顶，从此冷落萧氏。自先帝故去后，高太后愈发容不得萧太妃，更对她诸多刁难。
    赵长德乃萧太妃宫中的内监，随后入了东厂，就此愈爬愈高，登上了督主之位。直至他逝世之时，也无法将心中隐晦多年的秘密道出。
    天已经大亮了，暗金色的一轮朝旽从东方徐徐升起，映衬着紫禁城恢弘巍峨的身躯，显得益发绮丽锦绣。
    要开始办差，自然不能再穿着常服，桂嵘因伺候着他师父换蟒袍曳撒，将将把鸾带给系上，便听见外头传来脚步声，一个年轻的小太监小跑着进来给严烨揖手，传道，“督主，太子爷来了。”
    闻言，姚尉同小桂子皆是一愣，满目掩不住的惊讶——这可真是奇了怪了，金尊玉贵的皇太子竟然能往他们东厂的府衙跑？太阳打西边儿升起来了不成？
    严烨闻言只哦了一声，淡淡道，“知道了。”他却并不惊讶的。景晟能纡尊降贵找上他的门儿，自然是有事要求他。皇太子是储君，东厂说难听了只是一群奴才们呆的地方，他能亲自来，可见要求他的事情还不小。
    他轻蔑地勾唇，这位太子爷平日荒唐惯了，什么破天荒的事儿做不出？
    待穿戴妥帖，严烨便领着桂嵘姚尉要去迎太子爷的驾。他走在最前头，前脚刚迈进正殿的门儿，便瞧见大门里走进来一个一身宫装锦服的爷儿。景晟纵情欢场多年，除却仰仗尊贵的身份外，还有一副好模样。他生得星眉朗目，往人前儿一站便是个翩翩君子，也无怪乎无数美人对他投怀送抱。
    严烨领着一众厂臣给他见礼，揖手恭谨道，“臣参见太子殿下，恭请殿下万安。”
    景晟是头一回来这地方，随意地摆摆手道，“厂公不必如此多礼。”接着又抬起眼四处地打望，只见这处正殿的正中供着一尊金身佛陀，香案上奉了上好的藏香，烟雾袅袅，一旁还有东厂列位厂公的灵位。殿上方高悬一块金字匾额，字迹银钩铁画很是苍劲，乃高宗皇帝御笔亲书——万古流芳。
    他忍不住想笑。
    也真是够膈应人的，万古流芳？当初高宗皇帝设立东辑事厂，便是要“访谋逆妖言大奸恶”，希望东厂厂臣能为皇室效命，秉公执法刚正不阿，巩固大梁基业千秋万世。然而如今，世道早变了，这帮奸宦如何当得起“万古流芳”四个字？
    啐，遗臭万年还差不多。
    景晟心中这么想着，面儿上却还是一副笑盈盈的表情，他望着严烨，又朝他两旁的几个人看了眼，声音也小下去，朝他凑近说，“厂公，可否借一步说话？”
    严烨微微挑眉，伸手比了个请，将皇太子引入了千岁堂。
    桂嵘入内给景晟奉了茶便退出去，将门闩拉过来合得紧紧的。太子爷坐在椅子上搓手，似乎有些迟疑的样子，犹豫着怎么开口。严烨掖着袖子为他斟上清茶，面上含着丝丝淡漠疏离的笑，“殿下请用茶。”
    景晟将茶盅举起来抿了口，喝出来这是今年新上贡的碧螺春。东厂权倾朝野，严烨虽表面儿只是他们李家的奴才，内里却全然不是这么回事。但凡是大内御供的东西，在东辑事厂里就没有找不到的。他位高权重，吃穿用度从不像个下人，简直活脱一个主子。
    太子爷在心里皱眉，却又很快将这个抛在脑后，神色专注地看着严烨，缓缓道，“厂公，陆家那个大姑娘您知道吧？就是永和宫的那个夫人。”
    闻言，严烨的眉头几不可察地一蹙，他侧目看景晟，心中隐隐猜到了这个风流太子此番是所求何事，莫名感到一阵不悦。他神色不变，声音却已经略微冷几分，“殿下有何示下？”
    “……”景晟笑了笑，显然还没察觉出他面上细微的变化，低低说，“寡人有疾，寡人好色……这桩事，恐怕还是得厂公了。”
    这个草包，还真是蠢到家了，花心思竟然动到了陆家女头上，把陆府一家当死人么？
    严烨暗自嗟，面上却一丝不露，刻意蹙眉，做出副为难的神色，徐徐说，“承蒙殿下错爱，臣不胜感激，只是这桩事，臣恐无能为力。”
    ?
    ☆、佯病避祸
    ?　　听到严烨说出这么句话，景晟先是一愣，似乎很惊讶。要知道，眼前这位可是提督东厂的督主，在大梁的前朝后宫都举足轻重的人物，何曾听见过他说“无能为力”。
    皇太子觉得疑惑，见严烨的神情似乎有些凝重，心头也是一沉，因蹙着眉追问，“只晓得厂公神通广大，却不知何处此言？”
    严烨闻言又叹了一声气，很是困顿为难的模样，四下张望了一番，终于压低了声音缓缓道，“陆夫人前些日子染了种怪病，如今正抱恙，太医说是顽疾，要将养好些时日才能大好。”
    再荒唐的事从他嘴里编出来，也是一副正儿八经的姿态，教人看不出半点破绽。景晟闻言很是吃惊，染了怪病？除夕夜见她的时候不是还有说有笑的么？他觑着严烨的神情，又觉得他没有半分开玩笑的样子，遂又说，“厂公可知是何怪病？严重么？”
    “……”他薄唇紧抿，故作难启齿的神态，沉吟半晌吐出几个字，“陆夫人浑身起疮子。”
    嗬——太子爷倒吸一口凉气，紧皱着眉说，“可上回我见她，一张小脸儿光光溜溜呢。”
    严烨眉头轻轻皱起来，叹道，“臣也是听伺候她的宫女说的。陆夫人的疮子都生在不见光的地方，背上胳膊上，满满的一片。”说完，他睨着景晟脸上惶惶然的表情，朝他略靠过去些，仔细想了想又说，“若是太子爷确实对她有意，喜欢得紧，不介意陆夫人周身的疮子，臣也能为殿下尽力一试。”
    这回倒是景晟被吓住了，他很是惊惶地看了一眼严烨，瘪着嘴连连摆手，“也不急于一时，不急于一时，还是待她大好了再说吧。”这不是埋汰他么？一个浑身长疮子的女人，往他床上一趟，光溜溜的全是疮子，景晟光是想想就能起一身的鸡皮疙瘩。
    他略觉有些失落，暗叹那么美的一个大姑娘，竟然染了这样的病，也怪可怜。思来想去还是觉得有些放心不下，毕竟那么漂亮的一张脸，着实难得，他现在吃不到，保不准儿以后还能享用。这么思忖着，景晟拿右手点了点云腿桌，朝严烨沉声道，“这么着，她既然罹了这个病，就劳烦厂公好好照看着。陆夫人一身的细皮嫩肉恐要吃大苦，我这身份不便去探视的，还请厂公多尽心。”
    这副样子，倒真像对人家有心似的。严烨心中冷笑了一声，面上却仍旧恭谨，微微揖手应他，“臣遵旨。”
    来了一遭空手而回，景晟面上嗒嗒，心头仍旧惦记着美人，仿佛浑身上下都痒痒的。他盘算着过会儿出宫去一趟花胡同，昨儿听说婧香园又来了几个漂亮的新货色，自然还得去尝尝鲜。愈是想，愈是心痒，渐渐的也就坐不住了，因站起身拍拍衣裳，“那我先回了，厂公自去忙。”
    “臣恭送殿下。”严烨揖手应他，接着便一路将他送到了东安门才停下来。
    堂堂东厂的督主，把人送出这么远的地儿已经是顶有面儿了，景晟也很识趣，并没有在他跟前儿摆皇太子的驾子，今后要倚仗这个厂公的事情还多得很，他也心知肚明。因侧过身朝严烨笑了笑，道了句留步，接着便领着一众内监走了。
    严烨将双手放下来，挺直了背脊仰头望了望天色。今日的阳光很好，带着几分初春的味道，透着丝丝暖意，照在人身上教人浑身都觉得舒坦。迟重的金辉映在他的身上，双臂上绣着的金蟒在阳光下闪闪熠熠格外耀眼，他眼中有眸光闪动，像是氤氲在清水中的浓墨。
    唔，他为了保全她撒下这么个弥天大谎，还得去知会一声那丫头才行，否则教她自己给自己拆了台，他也不好跟景晟交代。
    依着那娇娇的脾气，他觉得她什么事都能干出来。严烨有些无奈，略忖度，提步便往永和宫走过去。
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    这几日正是开春的时候，天气也在逐渐回暖，尚衣局的嬷嬷们早备下了新春的宫装，交给了司礼监的人给送到紫禁城的各宫各院。
    妍笙宫里领到的宫装有十五件，缎面绣花鞋十双。音素和玢儿领着一众宫人喜滋滋地言谢，又拉着陆妍笙去瞧新入的衣裳，她随意地拿了几件看看，全是些料子极好的苏绣，花式也不曾见过，想是最新的。
    大梁皇室好奢侈之风，常言道，上梁不正下梁歪，是以一众名门望族里亦是铺张到极致。妍笙瞧着这些珍宝感到可笑，如今世道这样动荡，天灾人祸不断，百姓们在水深火热里滚，贵族们却仍旧纸醉金迷，实在不该。
    她暗暗嗟叹一声，心中这么一想，对这一大堆的奇珍服饰也提不起兴致了，面上淡淡地一笑，接着便转身走近了寝殿，朝玢儿招呼道，“饿了，传膳吧。”