海津城锦衣卫指挥使衙门内，钟逸与林菀如宴会已结束一段时辰。钟逸一人在屋内来回踱步，眉头紧锁面露忧愁，李旭带领众人出发已有很长时间，按道理早应回来，可为何现如今一点儿动静都没有呢？
    难道......是出了什么事？
    钟逸摇摇头安慰自己道：从一开始得知白莲余孽藏于瓶山后，他是一刻都没有耽搁，而且对其严格保密，也是在李旭临行前才将这个消息告知于他，就算锦衣卫内外有白莲教的耳目，也很难察觉锦衣卫此行目的到底是什么......
    或许只是有些意料之外的情况耽搁了不成，比如白莲教比想象中的难缠，又比如深夜上山需要耗费更长时间。
    乃至现在，钟逸从未怀疑锦衣卫缺乏剿灭白莲教的硬实力，这次行动的兵马一共动用几百号朝中精锐，个个都是以一敌三的好手。若按黄三石的说法，是白莲教人数的两倍有余，如此大的人数优势不可能敌不过，除非......没有除非！
    钟逸根本找不到任何一个锦衣卫会失败的理由，由屋内而出，在院中吹着冷风，他望着眼林菀如所在的厢房，发现烛光未灭，钟逸也不奇怪，她时常忙碌到深夜，又是为了白日的行医。
    但厢房里，林菀如呆呆坐在木椅上，双目直直的望着前方，没有丝毫灵动，整个人的心神已不知游离到何处。
    她不是不睡，只是睡不着罢了，担心锦衣卫此次行动的人不止有钟逸，林菀如也是其中之一。
    可千万别出什么事啊！
    林菀如心中祈祷道。直到现在，她才明白，自己不过是位再普通不过的女子，软弱不堪、无能为力。就算使尽浑身解数，也不可能令追随自己多年忠心耿耿的属下逃出生天。
    如今了尘寺内的这帮人，算得上白莲教的中坚实力，从一开始的教派初成，到发展至今，其中每一次重大的事迹都少不了他们的身影，而且他们是最为拥护红阳女的这批人，红阳女与总坛不合的消息白莲教中早就传开了，可林菀如对他们根本不必有丝毫担心。
    无论经过多少次的抉择，他们都会义无反顾站在自己的身边......
    所以损失他们，不仅仅是白莲教的损失，更是对林菀如毁灭性的打击，此事一旦传到总坛耳中，势必会加快派人接手的进程，而林菀如再无与他们抗衡的实力，只能是拱手将自己的胜利果实让予他人。
    ......
    瓶山上，李旭见手底下人返回得都差不多了，遂决定返回衙门，至于仍在追逐白莲余孽的京师十二团营官兵，李旭对他们所报希望越来越小，其中不乏先前黄三石口中所述的道理。
    “李大人，莫再等了，将寺庙里有用的东西收拾收拾，准备回城吧。”黄三石见李旭苦苦相盼山下的方向，等待着京城官兵的归来。
    “黄总督，我倒不是相信他们必然能抓住人，只是......咱们离开好歹也要告知这帮人一声，不然这群人不知任务已经结束，在山中奔波彻夜，这不显得锦衣卫办事**道嘛。”
    黄三石点点头：“理解理解。不过李大人在这儿傻傻等着也无济于事，他们多半是不会再次上山了。山路如此难走，就算逮不到人，也只会在山脚下等咱们，不可能专门为了汇报失败的情况而再次奔波。顶破天儿，也就是让手底下一小卒前来，告知你我团营的人已在山下等候罢了......”
    李旭听得甚是有理：“总督大人所说不错，再说上下山只有这么一条路可走，若派遣人来，也势必会在这条路上相遇。”
    话毕，李旭下令：“将寺庙里缴获的粮食等一应物品收拾好！咱们这便下山！”
    “是！”锦衣卫众属下异口同声道。
    对于离开这破地儿众人早就盼望已久，如今李旭终于要走，自然欣喜万分，至于没有完成任务的失望与失落，在他们身上无丝毫流露。
    这也是情理之中的事，事成无他们功劳，顶多就是多些赏银，可为了几锭银子付出鲜血与性命显然是不划算的买卖，相较于失败而言，成功的果实更显得廉价，代价却沉重万分。
    就算众校尉灰溜溜返回衙门，最终受罚的也只会是李旭一人，这就是天塌下来有个儿高顶着的道理。再者来说法不责众，上面总不至于将所有人都处罚吧？单是想想就是完全不可行的事，就是一人身上打两军棍，都是一笔巨大的工程。
    此刻的他们有恃无恐，心中的情绪与李旭截然不同，更多的是轻松。李旭沉重的来源并非接下来要承受的惩罚，男人嘛，有错就要认，挨打要立正，技不如人并不丢人。
    但要面对钟逸失望的眼神，这令他心里十分不是滋味，钟逸将此重任交付在他手中，便是对他寄予厚望，可反观他所作的一切，这样的回报还真是“不负厚望”啊！
    下山途中，李旭、黄三石两人并没有在毕竟之路上发现打斗的痕迹，看来京城官兵并没有追到白莲教。
    今夜李旭遭受的打击接踵而至，也不在乎这一个，反倒是有些不痛不痒了。
    黄三石、李旭激动而至，失望而归，下山路上两个人几乎没有任何交流，李旭在想如果给钟逸一个交代更容易让他接受，而黄三石则是盘算着拷打拷打牢狱中的林大胆，或许他会成为再次的突破口。
    等到山角，李旭隔着很远便见到京师十二团营的人，众人原地待命，顺带着休息休息，不出黄三石所料，他们果真在此处等待自己。
    而另一旁的景象则是令李旭瞠目结舌，原先上山前李旭耐不过一人的请求在山脚下留了这么三十人。
    可如今看去，三十人里有一半躺在地上不知死活，而另一半也是浑身带伤、士气低落，看这样子是方才刚经历过一场大战。
    李旭、黄三石急忙赶上前去，两人面色凝重，问道领头那人：“这是怎么回事？”
    ......
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