茂哥儿小人家沉得很，蓉姐儿交过去想甩甩手又忍住了，知道不能拿了别个的礼细看，道一声谢，两个一前一个往水阁里去。
    吴夫人远远就瞧见外甥过来，隔得七八步，正是蓉姐儿，她几不可见的皱一皱眉头，转过脸去只作不见，嘴上还跟那些夫人搭话，说些桂花开的好，蟹也比往年肥。
    这一回，说是玩月宴，实则是给徐小郎在相看媳妇了，他出了孝又中了一等廪生，这些个官眷家里有适龄女儿的，也都存着这个心。
    吴老爷提了出来，他是怕徐家定下来的人外甥不可意，还不如他们先相看定了，徐家不管好歹总要问上一声，到时便有可意的人选拿出来，也比两眼一抹黑甚都不知要强。
    不独吴夫人瞧见，柳氏也瞧见了，她起身去迎蓉姐儿，看见茂哥儿还伸手逗了两下，茂哥儿趴在绿芽身上，困的倦了起来，柳氏一瞧见他，心肝都化了，把他带到水阁后头的屋子里头，设了暖被香帐，叫绿芽看着他睡。
    看见丫头捧了只风筝问道：“这东西哪里来？”
    两个丫头俱是吴夫人身边跟着的，一个二等一个三等，二等的那个回道：“是表少爷送给王家哥儿玩耍的。”
    柳氏心里亮堂堂的，看着蓉姐儿给弟弟盖被子，还捏他的手玩，半点也不知事的模样，笑一笑道：“表弟有心了。”说着搀起蓉姐：“咱们赶紧往前头去，就要开宴了。”
    蓉姐儿跟着柳氏慢慢往敞厅里去，她一路都在说那窝雪兔子，连柳氏也叫她逗笑了，把她送到秀娘身边，自个儿回到婆婆身后站着，觑了个挟菜的空当，凑过去说：“表弟送了王家哥儿一只荷花风筝。”
    两个彼此对看一眼，又各自转身招呼起来，石家自然在列，庄家姐儿跟秦家姐儿都在，邢家却不知为何没在座，庄媛姐同秦六姐两个冲蓉姐儿点头一笑，蓉姐儿也回了一笑，雁姐儿也来了，只等的远些，蓉姐儿溜了一圈寻着了她，隔得远远的还冲她笑，雁姐儿的心思哪里在这席上，还是身边的环儿告诉她，她才看过来，两个点过头，坐定了等着传菜。
    先上了八样细巧果碟，糟过的鹅胗鹅掌，切成细丝的鹅肉蒸肠，鲜木樨鲊小银鱼，雏鸡脯子切丝拌秋油，鲜莲子去芯，核桃穰去皮，菱角荸荠都是剥好摆在金菊花碟子里，一桌上还配了壶葡萄酒，两只金金菊花杯。
    蓉姐儿从没吃过这么细致的席面，外头楼里叫进来的，也没有这样巧，席上都在喝酒了，她也举了杯子，别个抿一抿，她一口哪里过瘾，也只好放下来，等下回再举杯子。
    敞厅开了八面窗，就跟坐在水上被出水荷叶围绕着，此时已无花了，却正是摘莲蓬的时候，吴夫人搁下杯子就道：“这莲子倒是自家院子里生的。”
    隔岸送来阵阵桂花香，院子里处处簇金堆银，一路走过来都是香的，此时叫风一吹，时淡时浓别有意味，王家的院子里原也有桂花，只不如吴家种的多，凑得近了才能闻见。
    开了席又有新鲜的木樨菜，连蟹壳上头都缀了桂花，满满的肉跟黄，却只能拿小银勺子挑了吃，还不能多用，有吃一只的有吃半只的，还有吃了一个蟹盖儿便不肯再吃的。
    蓉姐儿悄声到秀娘耳边：“娘，回去买三只给我炒年糕吃吧。”那么吃着才够味儿，秀娘笑一笑，点点头，看见她克制着没伸手去拿第二只，手浸在菊花煮的水里洗过，拿帕子擦过手，在后头睡着的茂哥儿也醒了。
    绿芽抱了他出来，这么个软绵绵的娃儿，长得又好，刚睡醒脸蛋红扑扑的，一出来便叫几家夫人盯上了，个个都抱过去颠了一会儿，茂哥儿不怕人，等再回来秀娘这儿的时候，他却还是哼哼了几鼻子，蓉姐儿摸他的头。
    碟子撤下去，又给换上了点心碟，吴夫人单叫厨房给茂哥儿烫了一碗鸡汤银丝面来，他早就饿了，闻见香开了胃口，把一小碗俱都吃净了。
    这面本就软烂，吃过一碗又喝了汤，蓉姐儿作势摸他的肚皮，他张开两只手把肚皮挺出去叫她摸，边上几个俱看乐了。
    正笑作一团，隔水放起了烟火，几丈高的火树银花，罩在头上就跟那星星点点的火苗要落到头上似的，茂哥儿一面瞪大眼睛看，一面拿手抱了头，紫花红花黄花一一在头顶炸开，他仰着脖子正倒在蓉姐儿肩上，搁了会儿觉得舒服，也不抬起来，一直等烟花放完，还指指天上未烬的白烟。
    “没有了。”蓉姐儿摇摇头，茂哥儿也跟着摇摇头，还摊开手掌，烟火放完，正对着敞厅的回廊上挂上了一串灯笼，原是人人都在看烟火，不知道甚个时候挂上了灯笼。
    “那上头还有谜面儿的，猜中了都有彩头。”吴夫人这话一出口，几个小娘子先耐不住了，总之外男都在前头厅里，后院虽有镂花窗，也不碍什么，走月亮时还人人都上街呢。
    蓉姐儿抱了弟弟去看，茂哥儿看见灯笼挂的低，便拿手去抓，蓉姐儿赶紧把他交到绿芽手里，点给他看画了花的灯面。
    这道回廊却是两面都能行得人的，几家儿郎在那边吃了酒，站在回廊背面看烟火，两边俱都挂灯笼，因是错步的花窗，并不能看见人，至多只是人影闪过。
    徐小郎自然也在其中，他手捏着灯笼细看谜面，半颗心却挂在回廊那一头，从这莺声燕语中辩认哪一管声音是蓉姐儿的。
    隔了粉墙听不分明，今儿来的小娘子这样多，未婚没说定人家的男儿郎却只他跟石家的表弟，两个晓了事，手上拿了灯笼，眼睛却只往里头扫。
    蓉姐儿正逗弟弟，雁姐儿从后头上来：“才隔得远，瞧不真，对不住你。”
    “那有什么，你猜中几个了？”雁姐儿举起手上一盏灯给蓉姐儿看：“只这一个，不比姐姐多，媛姐儿也猜了两个了。”
    手里头没拎着灯笼的小娘子便只有蓉姐儿一个了，她赶紧急急去看谜面，茂哥儿在后头喊，她回头把手指头立在嘴边：“嘘，姐姐给你猜灯玩。”
    这一声说的响了，徐小郎就在墙那头，赶了两步到镂花窗边，一眼就看见了蓉姐儿，男子不似女儿家待这些玩乐上心，他这头只余三两个人，隔得远也瞧不见他。
    这些灯笼里头有些灯谜便是他出的，多是拿原先书上看过的凑数，他怕蓉姐儿一盏灯都得不着，见她瞧过来动动嘴唇：“你随意拿一盏来，我告诉你谜底。”
    蓉姐儿看看他，隔着密密的花窗格子，便只能瞧见他两只眼睛，叫火映得了泛着光，黑眼仁儿烧起来似的，蓉姐儿不知怎么就脸红起来，心口噗噗跳动，竟咬了唇儿怕人瞧出来。
    徐小郎念着她这么些时候，心里又想她明白，又怕她明白，见她脸色变幻，只当她犹豫，忍不住凑过去：“别怕，哪一盏我都能猜出来。”