他难得有这样的好脸，桂娘赶紧堆上笑，伺候他洗脚喝汤，纪二郎还没升官先自飘起来了，灯下看着桂娘还有几分刚嫁过来那鲜亮的样子：“等我发达了，讨个十房八房，让你也做大婆！”说着往后一仰，打起鼾来。
    桂娘手里还绞着毛巾，正蹲在地下给他擦脚，闻言愣住了，眼泪从脸颊滚到襟前，萝姐儿从桌子底下爬出来，怯生生的过来，从后头抱住她，猫儿似的叫了一声：“娘。”
    桂娘赶紧把眼泪抹了，抱起萝姐儿到西间，把她放到床上：“娘是高兴的，你爹要升官了。”
    萝姐儿懵懵懂懂，含了手指头问：“不打人了？”
    桂娘鼻子一酸，刚收的泪又淌下来，她拍了萝姐儿的背，原来怕婆母不肯去乡下，如今呆在乡下听些冷言冷语，倒比在家挨打要强，她摇摇头：“不打了，明儿咱们就去泮水。”
    纪二郎一场酒醉到了第二天日上三竿，等他醒过来头疼欲裂连声叫着桂娘给他打水煮汤时，桂娘早就跟萝姐儿两个收拾了行礼去了泮水乡下，还是邻居告诉他，娘俩一早就雇了牛车，打了包袱去乡下婆家了。
    那邻居还多口问了一声：“这还没开始熬蚕呢，这么早就去了？”
    纪二郎黑了一张脸，自家打了冷水，炉是空的，昨儿买的半担柴早就烧完了，碗锅洗刷得干干净净，一点油花星子都没给他留下，只有一块干烙饼搁在盘里，他肚子空了一整夜，拿起来就啃，倒还软和，三两口嚼吃了，穿上衣裳去衙门。
    他还没进门就凑过来一个捕快，看见纪二郎就竖大姆指：“纪捕头寻的好岳家，好嘛，一早来了份江州府下的纠察公文，那一位脸到现在都跟拉糕似的。”
    王老爷人还没从江州府回来，纠察司的公文就发到了泺水镇，也不知王老爷是怎么活动的，何知县接了公文一翻，开头几个字就显了端倪“律设大法，理顺人情。”脸都气的白了，口里骂了又骂：“顺甚个人情，金子银子的情！”骂完了还是要提笔恭恭敬敬的回文给上峰。
    那师爷捧了个砚台跟书童似的在边上候着，何知县摔了几次笔，等再拿起一支又要摔的时候，师爷开口了：“大人，这可是您出京的时候宋大人送的玉管笔！”
    何知县赶紧收了手，想想还是恼得很，扯起桌上的纸三两三给扯烂了，他家是京中富户，捐了监进的学，好容易考中了想要大展拳脚，却不想官场上头弯弯绕绕这样多。
    还没过完正月，他倒掀了衣摆扇风，倒像个庄稼汉，吞吐了半日，重又拿起笔来“不才学生”几句写完觉得字迹不如意，又重誊写一份，交给差役，送往江州府去。
    纪二郎一看又变了天，悔得肠子都断了，也不往何知县面前凑，到街上办下三四个食盒子往狱里去，王四郎正睡大觉，沈氏一早给他送了黑鱼汤，不敢放盐，只加了火腿吊味儿，他一觉醒来有了精神，虽背上还疼，也把一条鱼全吃尽了。
    狱卒一见纪二郎就大着嗓门嚷嚷：“纪捕头一向少见，可是来瞧小舅子的？”
    纪二郎懒得同他们攀扯，挥挥手叫开了门，王四郎眯着眼儿听见他来，肚里冷笑，只装睡不搭理他，可这个纪二郎却厚下脸皮亲亲热热的凑了过去，跪在草席子上，轻了声儿唤他：“兄弟，哥哥来看你。”
    就是狱卒也瞧不上他那般模样，眼皮一斜往别处去了，王四郎口鼻呼呼出声，纪二郎也不再叫他，耐着性子坐在草席上，心里直骂桂娘是个不晓事的东西，早忘了是自己吩咐她赶紧乡下去，若这时候带她这个姐姐，哭一哭求一求还有什么过不去。
    王四郎阖了眼睛知道他没走，不耐烦起来，掀开眼睛装作刚刚睡醒，纪二郎还不曾说话，那个狱卒就来敲木栏：“王四郎，提审。”说着作个揖：“纪捕头，对不往。”
    王四郎到得堂上就知事已了了，何知县眼儿也不正经瞅他，只叫师爷拿了他的供词一条条的问，问完递到他手里，王四郎粗通文墨，从头往后一扫便知无事，提笔画了押。
    何知县坐在堂上又道：“既是亏了人钱财，自当照价赔出，着你五日内赔付三十两银子，若不赔还，便来蹲监，何是赔齐了何时出脱。”
    何知县受了气，自然要寻了由头发作，刘师爷的胃口才吊起来一半，谁知道王老爷会告假往江州府去走动，一块到口的香肉才吃两口就叫猫儿叼了去，他也是一肚子的不乐，这才出这样的馊主意，叫王四郎把钱赔出来。
    之前销了的货都由官差带着公文追了回来，叫他赔钱，又赔到哪里去，难不成还再把坟茔挖开来，给死人添点赔葬？左右已经是个糊涂官司，不如就往糊涂里判，正好在王老爷身上再刮一层油！
    纪二郎也不到堂上去，知道放了王四郎家去，收拾了东西就要背他，王四郎比他魁梧的多，见他要出力也不推辞，趴在纪二郎身上便不再动，但凡纪二郎步子一大，就哼哼着背痛。
    从县衙到紫帽儿街，一段路行了小半个时辰，王四郎一点力也不出，耷着腿不往一处施力，街上有人瞧见了，碍着纪二郎的皂服配刀不敢上前。
    刚到紫帽儿街口，就有人报与沈氏知道，沈氏跑出门来相迎：“天见的清洗了冤屈，凭白吃这一顿打。”这话是说给旁人听的，梅姐儿这回机灵起来，探头看见哥哥来了，进内室铺好了厚棉被，一人一边搭着他的手叫他躺下。
    纪二郎浑身是汗，一屁股坐在台阶上爬不起来，蓉姐儿一向有些怯他，跟在沈氏后面进了屋子，站在床沿看着王四郎，拿小手去勾他。
    沈氏抹了会儿泪问：“可饿了，我去煮黑鱼汤。”黑鱼汤最收敛伤口，这会儿还没能下网子，全是高价寻来的，王四郎肚内不饥，摆了摆手，盖上薄被趴着睡着了。
    沈氏跟梅姐儿哪一个都不想搭理这个姐夫，纪二郎脸大皮厚，喘均了气儿扶着门框站起来进门要看他，嘴里还说：“四郎这回可得谢我，若不是我打狠了，何知县还不定怎么发落你，那几个除了陈大耳，已是发配出去了。”
    这话说的浑没道理，沈氏一口气儿不顺，当着纪二郎冷笑一声：“可不得谢谢姐夫，等明儿爹回来了，还得买个三五个菜请你呢！”
    纪二郎这才有些讪讪，叉了手靠在墙上，刚才那些点心他是一路挂在脖子上带过来的，从石阶下捡起来站在桌边：“我明儿买了鱼再来看四郎，这种棒疮喝鱼汤最好。”
    王四郎原是装睡，晓得家家不拿他当回事，捧他时句句兄弟，欺他时便踩在泥里，纪二郎竟还有脸在他门中说这些话，实没拿他当一回事，如今给他作脸也不过为着不好在岳父跟前交待。
    他吃这一亏怒极，肚里把这一个个都记上一笔，阖了眼儿气息难平。原是秀娘说的对，不再能跟这起子人混，既在此间出不了头，换个地方也是一样。
    ☆、人情譬如春冰薄（补齐）
    纪二郎前脚才出门，梅姐儿跟着就在后头啐了一声，原先竟不知道这个姐夫的脸皮这样厚，沈氏眼见着王四郎睡了，坐在床沿盘算着赔钱的事儿。
    三十两，足够一家子富富裕裕过上两年还有余的，本来拿的也不是大头，扰共加起来也没三十两，王四郎又是个手脚散漫的主儿，手里但凡有些都开销出去了，能拿什么来赔付着三十两。
    沈氏从床柱子上摸下个食盒来，里头全是乌枣，第二层用油纸包了两块银子，拿在手里掂一掂怕有三两重，这还是上回丽娘送来的，买东西塞红包，还剩下这些，明儿到铺子里借个秤，看看究竟有多少。
    就算这里有三两，还有二十七两却去哪里淘换，沈氏开了妆匣儿，把她新添的几件首饰全拿了出来，进一回当铺能饶出一半银子就算掌柜的厚道，她这些还不是真金白银，只有一个戒指是真金，也抵不了不几分银子。
    盘算来盘算去，还得去借钱救急，总算人已经家来了，心中一块大石落了地，沈氏抿抿头发，把蓉姐儿抱起来走到屋外，嘱咐小姑看着灶，别把鱼汤煮干了，摸摸女儿的头先往公爹家去了。
    谁知道她还没进门，苏氏就拉着她在门口哭穷：“四郎可算家来了，再不出来，家底儿都要给掏空了，弟媳妇你是不知道，咱家如今吃的米，都掺那陈的了。”说着抬起袖子就要抹小：“天幸四郎回来了，家里有个男人，倒能支撑。”
    王老爷被同年留在了江州府盘桓，朱氏躲病不出来，苏氏倒似个把门的铁将军，秀娘一句话未说，她就嘴嘴舌舌说个不停，把秀娘堵在台阶上，连门都不让她进。
    沈氏脸皮薄，被她这样几句一嚷先自脸红起来，苏氏说完一串还没有放人进门的意思，扯了皮笑一笑：“哟，蓉姐儿可大好了，咱家宝妞掉的那颗牙可还没冒头呢。”她伸手就要去掐蓉姐儿的脸，蓉姐儿伸手一挡。
    苏氏又是一通笑：“这姐儿脾气倒大，怪道连爹都说她像四郎呢，可得好好教养着才是。”小娃儿手再重又能有多少力气，宝妞却直捂着屁股喊疼，苏氏心疼女儿，到处嚷嚷蓉姐儿把宝妞的牙都推掉了，拿个娃娃也当眼中钉，伸手一掐不着，竟说了这话出来。
    秀娘气愤不过：“若说孩子家家没轻重，我家蓉姐儿却不是，我还想问问嫂子在厨房里说了什么话，把蓉姐儿哭得生了一场病！”
    苏氏一噎，南水门不似东水门全是住户，沿街一溜儿茶果店铺，那街坊邻居掌柜跑堂头一伸便能瞧见这边的事儿，苏氏眼见得几付目光闪闪躲躲的瞧过来，把手一甩叉了腰：“今儿不巧了，爹娘都不在呢，不若你过个几日再来。”
    秀娘到底不似做不来似苏氏这边没脸没皮，转身抱了女儿就走，思想半日去了汪家，她甫一开口，槿娘就一脸为难，手上一方帕子摆弄来摆弄去，就是不开口回绝。
    脸上几番变色，抿了嘴儿从袖子里摸出一个荷包，打开了点了一回又一回，里头一共三钱银子：“这原是咱家昊哥儿开蒙的钱，你先拿着吧。”
    有总比没有强，如今也不是挑捡的时候，秀娘腆脸开了口，伸手接过来，谢了一回又一回，槿娘虽则脸色难看，到底是摸了口袋的。
    当铺一共得了五两银子，加起来还不满十两，差着二十两说不得只好去问问丽娘了。丽娘那里妯娌姑子多，她的腰板刚直起来，高大郎自个儿瞧中的她，若要论起来，高家这样的富户，怎会去聘下沿河街里出生的当儿媳妇。
    秀娘特意家去换了衣裳，把日常首饰戴了两样，蓉姐儿早就困了，可她无端端上门去，没个由头也要牵累了丽娘叫人说嘴，只好把女儿摇醒，蓉姐儿揉着眼睛一路趴在母亲怀里到高家门前。
    高家一共三进的院子，自门廊下一路走到丽娘住的正院都悬了红灯，丽娘早早迎出来，脸上团团的笑：“今儿怎的得空来了，赶紧见见我们家老太太去。”
    高家这个老太太正抱了小孙子逗乐，丽娘跟高大郎就住在正院里，跟老太太只隔一个庭院，抬眼儿一望就瞧见了，秀娘抱了女儿过去，俊哥儿正在绕着桌椅柜子跑，高老太太跟在后头直喘，俊哥儿一停下来，她就又是手绢又是茶点的端了托盘过去。
    俊哥儿见娘过来了，喊了一声：“姨母，妹妹！”说着要蓉姐儿下来跟他玩，他一肚子的话咕咕嘟嘟说个没完，比着手告诉蓉姐儿他在酒楼上瞧见双荷花桥塌掉的事：“我们楼里，也点的灯！”
    高老太太只作不知王四郎吃了官司，笑眯眯的拉了秀娘坐在下首，叫丫头摆了点心果盘，才说了没两句，丽娘的小姑子过来了，她一进门就凑过去挽了高老太太的手，说了三四句话才把目光转到秀娘这里：“是俊哥儿姨妈来了，一向少见，蓉姐儿都这样大了。”
    丽娘原是想跟高老太太张一张口，她晓得妹妹银钱不凑手，高老太太手里捏着钱，些许给些也就救了急，谁知道小姑子会跑来搅和，这下开不了口不说，还得陪着打机锋。
    高玉萍自来瞧不惯这个嫂嫂的张狂样儿，觉得她是麻雀落在了金枝上，一下就变披金戴银，变成插了金毛的凤凰，此间小娘子并没有大门不出二门不迈的规矩，走个庙会烧个香与手帕交一处玩耍取乐是常有的事，她眼儿一瞬就知道秀娘来是为了何事。
    丽娘瓜子嗑得“卡卡”响，托在帕子里攒了一指甲盖那么多的果仁，俊哥儿就凑过来：“我吃！我吃！”高老太太立马被孙子引了过去，指派身边跟着的丫头给他磕瓜子仁儿，又怕他吃多了上火，叫人调了蜜卤子来给他。
    丽娘把俊哥儿抱在怀里，秀娘却神思不属，她脸皮嫩，也不知道要怎么开这个口，高玉萍就是不走，丽娘瞥了她一眼，抱着俊哥儿站起来：“日头都到正午了，俊哥儿困了，我抱他去睡。”
    高老太太哪里离得了孙子：“在我这儿睡，奶奶橱里有吃的，是不是啊？”
    枣饼麻团小蜜枣都是俊哥儿常吃的，他全不放在心上，抱了丽娘的胳膊：“我屋去睡！”高老太太一听赶紧站起来跟在后面，这下高玉萍没法儿跟着了，她也不愿到丽娘屋里去，扯扯母亲的袖子，见她满眼就只有金孙孙，跺了回脚转身去了二哥二嫂的院子。
    秀娘几次要开口，一个钱字还没出口，就先臊得满脸通红，丽娘也不着急，让高老太太看着孙子，自己拉了秀娘到迎窗底下，为着孙子不肯跟老两口住，丽娘的这间屋是全院儿里最正最大的，两边帘子一隔压低了声儿说话一句也听不见。
    秀娘也知道姐姐这有困难，低了头抱着睡着的蓉姐儿要走，丽娘拉了她一把，隔着窗儿点一点，叫小丫头出去看茶，打开了抽屉捡了四块银锭子塞到秀娘袖子里：“拿着！”
    秀娘一惊：“你这儿，怎么这样多的银子！”那里头还有十好几锭呢，之前丽娘来时，五两的银子还是散碎的，丽娘勾着嘴儿笑一笑：“老爷老太太刚给他，叫他办货去的，到时候让他下乡报个虚数，不少这几锭。”