南直隶，松江府，上海县。
    自从乾圣二年，乾圣皇爷将上海开为商埠，设上海县，已经整整十二年了。
    曾几何时，上海县不过只是黄浦江的一个小县城，虽然临近松江号称是江南最富庶的地区。
    但是繁华却远无法与现在相比，毕竟作为港口的上海，有着自身的天然优势——位于长江口！
    长江绵延数千里，流经数省，而沿岸的河流、湖泊又连接着诸湖广、江西等地，这些地区无不是物产之丰富之地，是大明其他任何一条河流所不具备的。
    这些地方的货物，比如景德镇的瓷器、苏州等地丝货，可以顺着江河很快就能运到上海，再经过黄浦江转运，由长江而入海。
    天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
    上海开埠后，凭借着得天独特的地理位置，其重要性很快远超过了宁波和广州、厦门等港，很快就成为了天下最繁忙的港口。
    作为商埠的上海，现在的繁华甚至不逊于南都，宽敞的街道上，人流熙攘，马车骆绎不绝，商铺酒肆旗幡招展，南北商品淋漓满目。
    对外贸易的发展，使得上海云集着各地的商馆。而且上海随处可见肤色各异的外国人，不过，在这里却没有外国的商馆。
    毕竟，大明既是开放的，同样也是保守的。
    现在的大明商船通行四海，但是却禁止外国商船直航大明，其实这既是为了保护和促进大明的航海贸易，同样也是为了保密——为了让大明先进的科技，不至于迅速外传。比如铁路——去年，京沪铁路的修通，意味着江南也进入了铁路时代。
    至于那些外国人……往往都只是富商的婢女而已！
    尽管外国的船只不能驶往大明，可是外国人却可以搭乘大明的船只来到大明，学者如此，使者同样也是如此。
    不过那怕是使者，在抵达大明后，也需要经过朝廷许可，才能前往南京，而在等待的过程中，作为幕府代表的松平信纲以及酒井忠清等人，却始终显得兴致昂然。似乎上海城里的每一样事物在他的眼中都是那么的令人激动，甚至就连同与他们接触的上国人也都能让他们惊为天人。
    而且动辄就惊叹“这是该跪着欣赏的宝物”、“当真不愧是天朝上国”……倭人喜好夸张的性格正迎合了国人的脾胃。这群来自倭国的“萝卜头”俨然成了不少人眼中知书达理的模范藩夷。
    然而众人却不知道的是，在这一张张谦卑的笑容背后，松平信纲等人内心怀揣着怎样复杂的心理。当他们在赞叹朝的繁华时，心情却是复杂的。
    毕竟，相比于的天朝的繁华，日本却遭受着前所未有的严重打击，曾经的太平盛世，随着胡虏的入寇而结束，胡虏占据着关西，臣服于幕府的外样大名，也是心怀异志，试图推翻幕府的统治。
    与倭国内忧外患形成鲜明对比的是，蒸蒸日上的大明天朝，却处于前所未有盛世之中。目睹着眼前这座繁华似锦、灯红酒绿的上海城，酒井等人难免会联想到本国的悲惨情景。
    当然，他们谈不上愤恨，然而他们却是充满羡慕的，同样他们的心里又浮现出一种意念，也正是这种意念让他们愿意追随强者。成为强者的奴仆，当然是否忠实取决于这个强者是否会一直强大下去。
    “酒井，你们今天拜访了城外县学感觉怎样啊？”
    松平信纲看着酒井忠清问道。
    “天朝的繁荣远超过我们的想象，谁能想到，区区一个县学里，居然会有如此广大的藏书楼。楼内包揽了古今各国的典籍，天朝的富足，实在是让人难以想象啊。”
    其实酒井忠清并不知道，上海县学之所以会有那么大的藏书楼，一来是朝廷拨款，二来则是地方的捐赠，这地方什么最多，商人最多啊！
    随便那家捐出个几百两银子，一年可就是几万两银子了。这么多钱，别说是买书了，就是书院都能建出好几个了。见几个图书馆有什么大不了的？
    有钱就是任性！
    这样的任性在教育上同样也是如此。
    现在不过只有二十几岁的酒井忠清，还不是几十后独揽大权甚至架空将军的幕府大老，作为年青人的他，对天朝更是充满了着好奇，毕竟，天朝的强大早就刻在在他的心里，只是到底有多么强大，直到现在才有了一点认知。
    “是啊酒井，你要知道，这里才只是一个小小的上海县，就已经令人如此叹服。南京又该有多么繁华啊！”
    说到这里松平信纲等人的眼中不由流露出了惊慕之色。
    这一切都是是他们既仰慕又嫉妒的。
    不过眼前这几人更是从一开始就报着极其明确的目标——邀请“皇子回国”。
    回国？
    对，就是邀请明正天皇生育的皇子回国！
    明正天皇是大明皇帝的妃子不假，可是她的儿子也是天皇皇位的继承人啊！
    天皇不能永远都呆在外国吧！
    尽管在他们之前公家也来邀请过，但他们是幕府啊！代表着大明皇帝册封的“日本国王”。
    呃，德川家确实是大明皇帝册封的日本王。而且还是乾圣皇帝封的。
    至于天皇……大家都装作不知道了。
    也正因如此，作为“日本王”代表的他们，才会堂而皇之的住进上海的礼宾馆，等待着前往南京的许可。
    “土井君，你六年到过上国的南京。听明商说，南京就是一座天堂般的城市是吗？”
    土井利田，出身于土井家，其家祖是德川家康母亲的亲戚，也是重要的谱代大名，其实，这次出访大明的都是德川家的亲信，为啥，因为这是件大事，交给其它人不放心啊。
    与其它人不同，五年前，土井利田曾经来过南京，不过那时候是过来求援的，但是，他的请求却被皇帝拒绝了。
    “啊，是啊。南京是我见过最繁华的城市，一百个江户也比不上南京。其实大明的城市都很繁华，但真正让人惊讶的还是火轮车啊。”
    土井利田晃了晃杯中的黄酒，用极为惊慕地语气说道。
    “又是火轮车，似乎上次你来大明，什么都没找到，就找到了火轮车！”
    “哎呀，你们不知道，”
    土井利田说道。
    “等过几天，你们见到火轮车之后，就知道火轮车堪称是唐人最伟大的事物。”
    虽然已经过了数百年倭国人依旧习惯称汉人为“唐人”，那怕是现在口中称着“明国”或者“天朝”，但用到人时，仍然用“唐人”。
    “你们不知道吗？天朝之所以强大，靠的不是刀剑，甚至不是枪炮，而是他们的科学，而火轮车，就是科学的象征……”
    别看土井利田只是土井家的次子，但是这份眼光却是极为独道的。
    “天朝能够击败胡虏，很多人都说得益于唐人的火器，他们同南蛮人一样精通科学所以才能造出犀利的火炮火枪。可我觉得，发达的技术与学术才是根本原因吧。相比于火轮车，火炮火枪就显得微不足道了。”
    “哎呀，你这就是太夸张了，怎么可能呢？”
    酒井忠清立即出言反驳道。同倭国的许多年轻贵族一样，他对拥有强势武力的天朝军队充满着敬意与憧憬。想像着有朝一日，幕府也能拥有那样的力量——用先进火枪、火炮武装起来的幕府大军。
    当然，现在幕府军也有大量的火枪和火炮。
    只是他们的军队规模和武器质量，远远赶不上大明罢了。