冬去春来，当李自成说笑间烧了把洛阳城和福王府又挥师开封，而崇祯皇帝只能愤怒且无助的哭泣时。
    大江南北又一次显出一些春意。不过这会的辽东依然是一片冰天雪地。
    不过今年与往年不同，多少年来，第一次辽东的军民不用再担心东虏鞑子“抢西”，不用成天担心吊胆的忧心着性命。
    今年是个好年啊！
    从锦州到大连，虽然是天寒地冻的，可是老百姓的脸上却带着笑容。甚至对于锦州等地的百姓来说，多少年来，他们第一次过了安稳且暖和的冬天——去年祖总兵在锦州城外开了一座煤矿，挖出了许多煤，有了煤自然不需要再为过冬取暖发愁了。
    当然，锦州城的百姓们并不知道，这座煤矿对于隔海相望的大连同样也是极为重要的——大连的铁厂既需要位于大同江口带方堡殷粟铁矿优质的铁矿石，同样也需要锦州出产的优质煤炭炼焦。
    在这个冶金技术相对原始时代，优质的原料是保证火器质量的根本前提，而低硫低磷铁矿是最好的铸炮原料，英国海军之所以能够统治大海，瑞典的低磷铁正是最重要的原因之一，当西班牙、法国的炮手们心惊胆战的担心着大炮炸膛时，英国的炮手们却可以肆无忌惮的开炮。
    甚至，炸膛，也是明朝鸟铳兵们最担心的事情，为了减少炸膛的可能，他们纷纷减少装药，很多人将鸟铳炸膛归咎于明朝的腐败，可事实上，最根本的原因还是原料的质量，中国的铁矿石本身就普遍含硫、含磷较高，结果从宋代起又走上了以煤炼的“异端”，煤炭里的硫、磷等杂质进入铁水中，进一步恶化铁的质量，硫磷严重超标导致铁料变脆，自然更容易炸膛。
    所以在建立大连兵工厂后，朱国强就一直没有放松质量关，先是以欧洲19世纪早期的石砌炼铁高炉为原型，建了两座周产量100吨的炼铁高炉。随后又建了简易的炼焦炉，炼焦的煤一开始用的是本地煤，后来改用了锦州煤，它的硫磷含量更低。铁矿石来自殷栗，那里产出的低磷、低硫铁矿石，质量或许不及本溪，但却远胜于国内的其它铁矿。
    优质的原料保证了大连火器的质量，但是，有时候质量并不是第一位的。
    “世子爷，现在外售的火炮，我们采用的是铁模，先以沙模铸铁模，再以铁模铸炮，其铸炮速度快不说，而且成本极其低廉，不过因为铸炮的铁都是外购的废铁，一斤要20文钱，一门炮铁价就要50两银子，要是换成咱们自己炼的铁的话，成本至少能降低一倍……”
    在铸炮的车间里，看着工匠们将火红的炮身从铁模中取出后，随即用工具直接平整炮身、炮膛，朱国强笑道。
    “咱们铁质量太好，这些炮是卖给建奴的，用不了那么好，甚至要不是为了样子，都没有必要平整炮身。”
    质量太好，也是挺无奈的，为了保证“质量差”甚至不得不用价高质次的废铁，更是让人无奈至极，可这没办法，毕竟这些炮都是“外销货”。
    “世子爷，咱们的铁铸的炮可以打1000发都没问题，用劣铁最多也就是三百四五十发，哎，就是成本太高了些，算起来可不划算啊。少挣了不少银子啊！”
    陈于阶的语气颇有些可惜。
    他不仅仅是铸炮师，同时还是兵工厂的负责人，作为徐光启的外甥，他虽然未曾获得科举上的功名，但因自幼跟随徐光启学习西学，在天文和军事上颇有建树，因此于崇祯二年进入北京的历局参与历法编修，历史上于崇祯十二年受到史可法的推荐成为钦天监博士。李闯攻克京城，崇祯殉国后，他又出任弘光朝的兵部司务，负责火器的督造。但在清军攻陷南京之后，于鸡鸣山的观象台上自杀殉国。
    不过，现在他的命运却发生了一些变化，去年他被朱国强召至军中铸炮，凭借着在徐光启那学习的铸炮等方面的知识，再加上提供给他的一些资料，他很快就掌握了书中的兵器制造知识，与孙和武擅长铸炮不同，他不仅擅长铸炮，而且还擅长制造机器，不过半年的时间，就参照朱国强带来的实物和图纸，制造出了上百台各种机床，那怕是那些机床都是19世纪前期水平的，可在这个时代，也足够逆天了。他甚至带着两个侄子——徐光启的孙子，办起了工徒学校，专门教授机器方面的知识。
    “没事，银子挣少点，没关系，大不了再多找几个买家。”
    朱国强笑道。
    为了将火炮低质化，除了劣质的铁料外，甚至还特意特意用了铁模铸炮这一“神器”，它的唯一好处就是加快了生产速率，但是铁模铸炮的产品白口化非常严重，由于冷却速度太快，虽然比较光滑，但是生成的几乎都是白口铁，导致脆性增大，火炮的性能严重下降。
    这些重量近三千斤的大家伙，都只能用在船上，既便是勉强用于野战，也没什么机动性。所以朱国强倒也不担心建奴把它们用在陆地上。
    当然，建奴的求购倒让朱国强找到了一个发财致富的新路子。
    “买家？咱们的炮又有新买家了？”
    陈于阶疑惑道。
    “子升，世子爷指的应该是日本人吧，既然建奴要越海去抢倭人，只要来回抢上几回，他们必定会铸炮建炮台，咱们到时候正好把炮卖给他们，让他们和建奴打个痛快……”
    孙和武的解释，让朱国强哈哈大笑道。
    “不把军火卖给交战双方的军火商不是好的军火商，他们之间打的越厉害，咱们的大炮就越好卖。而且火炮的寿命低也没关系，寿命低了他们才会买更多的炮不是？”
    在这一瞬间，朱国强似乎摇身一变成了二十世纪的日本商人——产品寿命？寿命那么高干什么？够用就行了！什么？有点低？不低的话，你们能经常换新的吗？
    反正一句话，价高质差，这才是王道。
    其实质量可真不差啊！
    而且绝对比这个时代澳门卜加劳铸炮厂铸出来的炮质量要好。现在卜加劳铸炮厂的炮可是东亚有名的名牌货，别人不说，郑芝龙就曾一次就购买了150门用于武装他的舰队。
    离开了铸炮厂后，朱国强朝着不远处的枪厂走去，往那边走去时，不需要抬头就能看到两座高耸的烟囱正地喷吐着煤烟，那是蒸汽机的烟囱，五个月前，在解决了一系列技术问题后，大连兵工厂终于进入了蒸汽时代——三台本地产的蒸汽机分别安装在步枪厂和铸炮厂，尽管它极其笨重，而且动力不过只有区区十几马力。但仍然为两座工厂提供充足的动力。
    蒸汽动力的使用并不仅仅只是为工厂提供了可靠的动力。最重要的是，它的出现提高了机床的转速，不仅提高了生产速度，更重要的是提升了机床的加工精度。正得益于此兵工厂才制造出了合格的万向引信，这也让朱国强第一次不需要再从另外一个世界购买榴弹引信的配件，从另一边购买虽然不贵，可是危险啊，虽说他们不一定知道那些零件的用途，但是小心一点总没错不小心肯定是要付出代价的。
    当然，最重要的是，加工精度的提高，让工厂生产一些工业化产品成为了可能。
    “我们的新式步枪制造的怎么样了？”