会面临危险。所以无关血统，无关权谋，这才是孟氏必败的真正原因……当您夺得自己想要的东西之后，请务必不要忘记这个。”
    阳洙微微侧了侧头，仿若在细细品味这句话一般，手指慢慢攥成了一个硬硬的拳头，用力压在自己的膝上，挺了挺腰，道：“听你这么一说，突然觉得肩上沉甸甸的……”
    “您要做的事，本来就不可能会轻松，”应崇优将这个拳头合在自己的掌心中，轻柔地包了起来，“不过我相信，这种程度的负担是压不垮你的，对不对?”
    阳洙凝望着他，眉间蹙起的褶皱随着他的话语平平展开，唇边慢慢漾出一个微笑，“对，可是也要有夫子的支持才行啊……”
    对于这种隐隐带着撒娇意味的要求，应崇优是再熟悉不过了。他温柔地笑着，站起身伸出了双手，将阳洙的头揽进怀里轻轻抱了抱。
    “好啦，我得出去看看，免得主人家太过忙乱了。”履行完“支持”的任务后，年轻的帝师悠然离去。
    “真是的，才抱这么一下……”对着应崇优的背影，阳洙低低地抱怨了一声。
    正如应崇优所料，这么一小会儿，外边已经鸡飞狗跳，忙乱成了一团。男主人大牛是个粗壮的庄稼汉，刚被女儿从田地里叫回来，一听说有两个客人付三钱银子借宿，赶紧在灶台旁边掏出一个瓦罐，匆匆倒出几个铜板揣着出去买肉。老汉在院子里慌里慌张转了一圈儿，想起自家被褥不厚，怕冻着客人，忙忙地想多劈些柴禾，没劈两下，又斥骂侄媳妇，“还愣着?快去煮饭!还有攒的那几个鸡蛋，都拿出来……后园的菜，挑青嫩的!”
    “老伯，不用这样麻烦，简简单单吃一点儿就行了。”应崇优劝道。 “唉，客人不知道……您出的那个价……刚才我贪心，也没跟您说，那镇上大客栈里，鸡鸭鱼肉好客房，一夜也只要五钱银子的……”
    “没关系，这里也很好啊，我们喜欢清静。” “可是不弄些像样的酒肉来，总觉得像在骗人似的。”老汉过意不去地躬着身子，又跟应崇优道歉，“我们是不是吵着您了?真对不起……”
    “没有没有，我……”应崇优见自己出来反而让主人家不自在，而且料想也不会让他帮什么忙，只好道，“那你们忙，我先进去。”
    到了晚间掌灯时分，老汉进东屋来请客人们用餐。两人出来一看，主屋小客厅里已安置好一桌饭菜，菜肴是一碗红烧肉，一张蛋饼，还有三四样青菜，旁边摆着一盆白米饭。
    这样的一桌饭菜，不要说跟在宫中的膳食比，就是以巡卫身份出来这一路上的饮食，也要比它精美可口数倍。
    但阳洙心里却非常明白，这一家人要做出如此一餐来，必定已经竭尽所能。
    “饭菜简陋了些，客人们请……”老汉小心翼翼地上前问道。
    “看起来不错嘛，我想大嫂的手艺一定很好。”应崇优拉了阳洙一把，“大家都坐下吧。”
    大牛忙道：“地方窄，伺候客人们吃了，我们再吃。”
    应崇优知道此时硬要勉强，这些纯朴的农家人也不自在，便点点头坐了下来，抬眼看见主人家的小女孩儿躲在角落里，揉着那身破旧衣裙的腰带，怯怯地瞟向这边，便微笑着招手叫她过来，柔声问道：“妞妞一定饿了吧，先跟我们一起吃好不好？”说着也不管大牛两夫妻的推让，将女孩儿抱到自己膝上坐了，挟了些肉菜给她，问道：“妞妞多大了，有十岁了吗？”
    “十三。”
    应崇优登时一愣，赶紧将女孩放到旁边的凳上。要知道十三、四岁的女孩儿已是可以谈论婚嫁的年龄了，这样抱在膝上，实在有些不妥。
    见到自家夫子一脸尴尬的样子，阳洙忍不住有些想笑，忙埋头在碗中。大牛夫妻这时已赶上前来，将女儿领开。应崇优有些不好意思地道歉：“对不起，我以为……”
    “我家二丫生得瘦弱了些，客人见笑了。”老汉忙岔开话题，“不知饭菜合不合口味？”
    “很好。”应崇优红着脸答了一句，便低下头默默地吃饭。
    爬了一天的山，中途也没有好好吃过东西，两人都有些饿了，很快满满一大碗饭就见了底，大牛媳妇忙过来要给他们添饭。
    “大嫂厨下还蒸着别的东西吧，闻着好香，舍不得给我们吃？”应崇优笑着问道。
    “呃……不……那是……那是……”
    “粗面窝头我也很爱吃啊。”应崇优笑笑自己起身来到厨房，掀开锅一看，果然是一屉土黄色的粗面窝头，于是伸手拿了一个出来，分了一小半给阳洙，道：“你也尝尝滋味。”
    阳洙手一伸：“我吃你那一半。”
    “你不可能吃得惯，也用不着逼自己学会吃它，你只要记得滋味就好。”昏暗的油灯下，应崇优笑容淡淡，但目光却如水般沉静，“记住了这滋味，比你强迫自己吃十个窝头都有意义。”
    阳洙低头看着手里黄中带黑，几乎看不出也算一种食物的这一小半窝头，慢慢掰了一块放在嘴里，只咀嚼了一下，那种粗劣的口感和微微发霉的味道就立即弥散开来，刺激着这十九年来娇贵的味蕾，沉淀入心底。
    他知道，如同刚才在东屋里的谈话一样，自己的老师变幻着方式，想要努力地告诉他一些关于民生为重的道理。
    因为明日就可以到达平城。
    因为明日就将要开始真正地踏上帝王之路。
    在进入那血腥、复杂和沉重的命运漩涡之前，在纯净的双眼还没有习惯铁血、争斗心机和阴谋之前，一定要把那最重要的理念，抢先烙在心头。
    次日，晨光染上窗棂的时候，应崇优被主人家早起开关门的声音惊醒。扭头看向枕边，阳洙鼻息沉沉，睡得正香。
    因为冬夜寒冷，农家薄被土炕不足以保暖，应崇优怕阳洙着凉，所以跟他睡在一起。还记得睡之前要求阳洙转过身去，好为他暖背，可醒来时一看，竟变成自己背对着阳洙，蜷在他的怀里。
    虽然有一瞬间有贪恋这种温暖，但应崇优还使立即扳开了环在自己腰际的手臂，坐起来，摇了摇阳洙的肩膀。
    “起床了！二弟，该起床了！”
    “嗯……”阳洙模模糊糊地应着，手一伸，一把又将应崇优抱了回去。
    “快点起来了！”应崇优挣扎了一阵，用手指拧了拧阳洙的脸。
    “天亮了啊。”阳洙终于睁开眼朝窗外看了看，“我觉得昨天睡得还不错呢。你怎么样？”