十里外的河畔，一道枯瘦的身影正挣扎着爬到了一棵巨大的榕树下，靠着榕树杆大口大口的喘着粗气。
    柳风言祖上在本朝出过两个进士，最高官至文书阁大学士。
    蒙了祖上的福荫，一直到柳风言父亲那一辈，都算得上正统的书香门第。
    而柳风言自己，却成了个武夫，他自称是个刀客，却从来没人把他当回事儿，活了近三十年，越活越落魄，到如今，连口饭也吃不饱了。
    柳风言握紧了手中用麻布裹的厚厚的断刀，从胃里泛起的酸苦感，让他根本没有力气再站起来，他晓得，这是晕厥症又要犯了。
    说来也不是大病，就是一旦吃不上饭，浑身就乏的厉害，额头冒冷汗，手脚抖的连刀柄也握不稳，严重时甚至会昏迷，倘若他还是那个富家公子，锦衣玉食，这种病倒也不在乎，可，对于一名刀客来说，却足以致命。
    柳风言这些年寻了无数郎中，都说只能调理，不能根治，有个医术高明的大夫告诉他，这是心病，除了他自己，没人能治得好。
    浑身湿透的衣裳让柳风言身子更加的冷了，那巨大的伞状撑开的榕树枝冠并不能为他遮挡去全部的风雨，淅淅沥沥滴在脸上的冰冷感，让柳风言莫名的恐惧，他似乎又闻到了脸上淌过的熟悉的血腥味，意识的模糊，仿佛带他重新回到了二十五年那场始终无法挥去的噩梦……
    那时候，柳风言的父亲柳君生还是西北崇州江府的通判，手里握着兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼等实权，又有祖辈几代的积累，家境殷实，就连一州知府也要给上七八分薄面。
    柳风言还记得，那年十一月，崇州下了前所未有的大雪，大雪厚近两尺，车马难行，雪停的时候，正赶上冬至，冬至又叫亚岁，每逢此时，朝廷会允许各级官员休沐五日，换新衣，祭先祖。正所谓，‘冬至到，百官绝事，不听政，但有事务，可择吉时而后省’。
    或许正是因为这个缘故，柳风言记得父亲那日心情格外不错，邀了几个同辈，烤了炭火，煮酒闲话，异常快活。
    酒酣兴致的时候，外面来了客，倒不是什么紧要的客人，只是个送信的驿差，将一封封了火漆的书信交到了柳君生手里，说是信，其实是个请柬。
    柳君生给驿差打了赏，便满脸疑惑的捻着书信回了屋，屋里柳君生的那几个同辈都好奇的紧，只说：“冬至时分，阴阳交割，农事终结，万物亡寂，生机禁闭，何人会在此时节下请柬？”
    柳君生摇摇头，有些不在意，无论如何，有请柬，总归是喜事，于是，随手拆了那信，只看了两眼，柳君生面上的笑意就凝固了，匆匆看完之后，将那请柬丢尽火炉中烧成灰烬了。
    几个同辈不好张口问，又见柳君生端了茶，知道这是要送客的意思，便也就知趣的告别了，约好改日再来煮酒取乐。
    等人走了之后，柳君生一个人呆呆的做了半晌，吩咐家里的管事儿去街上采办之后，便唤过了柳风言和妻子柳黄氏。
    一听要去赴席，柳黄氏自然欢喜的紧，女人家成日无事，难得抛头露面，自然在情理之中，而柳君生脸上却始终没有浮现半抹喜色，反而眉头皱的让柳风言有些不敢靠近。
    柳黄氏本要带柳风言一同去的，可被柳君生一口否决了。
    出门采办的管事儿回来后，柳黄氏面上的喜色也不见了，只一脸惊惧的问柳君生：“老爷，明明是赴喜宴，你这……”
    管事儿带回来的，尽是黄纸香烛，死人才用的东西。
    柳君生也没有解释，只跟柳风言说：“晚上去你奶娘屋里睡！”
    柳风言懦懦的应下了，等到外面备好了马车的时候，柳君生携着柳黄氏一同出门去了。
    他们走的时候，柳府大宅外的街道上，结伴的小儿三五成群的燃放爆竹，嘴里唱着九歌：“唱九歌：“一九二九，招唤不出手；三九二十七，篱头吹觱篥；四九三十六，夜眼如露宿；五九四十五，太阳开门户；六九五十四，贫儿争意气；七九六十三，布纳两头担；八九七十二，猫狗寻阴地……”
    唱到“猫狗寻阴地”的时候，那群小孩儿就被柳家的管事儿给骂走了，关上门时，管事儿的王老头还骂骂咧咧的朝天上地下各唾了两口唾沫，说是要把这些不吉利的话给反驳回去。
    柳君生夫妇在雪地上留下两道车辙，也就走远了，柳府也就格外的安静下来，只是临傍晚的时候，门外有个两个人登门，其中一个柳风言认识，是自己奶娘的男人，柳府向来仁义，对下人也不刻薄，家里的丫鬟厨娘，都允许他们亲人来探望，在柳府住上一两日，也都没什么。
    另外一个，是个出家人，高高的挽了发鬓，一身的书生气，棉袍上厚厚的积了一层的雪，那人听说柳君生夫妇已经早早出门走了，不知为何，摇头叹了一口气，说要在柳家借宿两日，避一避连日来的寒苦。
    家主仁义，柳家的下人心肠自然也坏不到哪里去，况且，那人或许认识柳君生夫妇，因此，管事儿的当下爽快的同意了，问起那人姓名，那人只说姓张，名三会。
    张三会进来的时候，柳风言注意到，这人背上重重的背了一方篓子，每走一步，竹篓里就有铃铛摇起的声音，在那个寂静的雪日，清脆的厉害。
    除此之外，还有一把用青布厚厚的裹起来的不知是什么东西。
    张三会注意到了柳风言在看他，笑着说：“去给我打些酒来！”
    柳风言吐了个舌头，不听话的跑开了。
    冬至时分天短夜长，黑的格外的早，家里的管事儿在门口挂了两盏红灯笼之后，就醉熏熏的躺在门房里打起了鼾声，柳风言站在院子里堆雪人玩，寒风夹着雪沫吹进脖子里，有些冷。
    雪人堆起来的时候，背后响起了一道温和的声音：“天寒地冻，今日又是天地间生机最弱的时分，早些回去睡吧！”
    柳风言缩着手，看到张三会提了一壶酒斜靠在廊前的栅栏上，只觉得这人喝起酒来的姿势模样，要比管事儿的王老头好看的多，王老头喝起酒要么打鼾，要么满嘴咿咿呀呀的“小娘子不知空窗冷，哥哥我今夜想把心来从……”
    而这个人饮多了酒，却看起来更让人舒服了。
    柳风言跟这人不相熟，懒得理他，却又好奇，指着透过门缝映进来的红色烛光：“为什么要挂红灯笼！”
    张三会说：“求个吉利，挂上红灯笼，你爹娘回来的路上就不会被妖魔鬼怪拦着！”
    柳风言打了个哆嗦，撇撇嘴：“胡言乱语！”
    张三会人也不计较，轻轻一笑：“你不去睡？”
    柳风言有些失落：“门房王老爹说了，我奶娘今天晚上有男人，我不能去和她睡！会误了他们好事！”
    张三会说：“那你何不去门房睡？”
    柳风言有些犹豫，最后还是摇了摇头：“不去，他身上臭的很！床板也硬，晚上说起梦话又扰的人睡不好！”
    张三会走过来，叹了口气，拉起他的手：“既如此，不如来我屋里睡，也好睡个安稳觉……”
    很奇怪，柳风言初见此人，被他拉着往屋里走的时候，竟没有丝毫的厌恶……