“娘，你咋的……”
    话没说完，就被范氏给撅了回去，“人娘家心疼闺女，有本事你自个儿肚子里先揣个蛋再叫你娘家送银子来。”
    说到娘家，顾氏立马成了个锯嘴的葫芦。
    顾家穷的没有一亩地不说，顾氏三个哥哥成亲后给顾氏生了六个侄子，除开顾老大两个儿子已经成亲，顾老二顾老三的四个儿子也都到成亲的年纪了。当年范氏为给李光宗挑媳妇，请了好几个媒人，范氏觉着好的，人家瞧不上李光宗这个继室生的。有人贪图李家地多日子好，愿意让闺女嫁过来，范氏又嫌弃人穷脾气不好。结果拖来拖去一没注意，李光宗自个儿撞见了落水的顾氏。顾氏几兄弟拿着锄头镰刀的上门，李火旺顾惜名声，没奈何，范氏一哭二闹都没能把这门亲事搅合了，只得答应让顾氏做儿媳妇，且被顾家狠狠要了一笔聘礼银子。
    那时候范氏看顾氏还觉得有点顺眼，觉着嘴皮子利索又能干，指定不能被小曹氏与林氏欺负。谁知顾氏进了门，越来越能吃，掐尖要强的，真要她出头的时候，比谁的脖子都缩得快。眼见顾氏一天天肥的要死，时不时还给娘家捎带点东西，范氏真是恨得要命。为了不落气势，还得常常憋气护着人。
    顾氏也晓得范氏看她不如曾氏，却不后悔当初挑中李光宗进了门。在顾氏看来，她的日子总比两个亲妹妹好的多了，她当年没赶着进门，那也就是被卖的远远的给两个侄儿换彩礼银子的命。眼下顾家还剩的几个侄女，不是就在商量先卖哪个卖给谁？
    娘家穷成这样，顾氏面对范氏这话当然不敢接，更不敢再开口，不过她心中还是愤愤。
    不就是拿点东西回去贴补娘家。论起来，自个儿能贴补多少，都是手指缝里扣下来，哪有范家拿得多，一般都是贴补娘家，自个儿好歹还做活，范氏一天到晚除了骂人还做啥了？再说曹家比顾家好不了哪儿去，要不当初为啥非把小曹氏嫁进来续亲，还不是指望继续占好处，顺便省一份嫁妆。
    说曹家有银子给小曹氏请接生婆子，骗鬼去罢。
    顾氏腹诽了两句，眼珠咕噜噜转了一圈，有心想再试探试探李大柱银子到底哪儿来的，看李大柱那张黑脸，终究还是不敢再开口了。
    横竖不是公中的钱就成。
    众人这一场来来往往的，李火旺脸上就带出点难过来，李廷恩见了忙上去扶住李火旺，“爷，秋收这么多天，大伙儿都累了，你赶紧回屋歇歇，您放心，咱家日子指定越过越好。”
    看着最心爱的长孙，李火旺觉得心里头那些担忧都不算事儿了，颤着嗓子道：“哎，好好，听我孙子的。爷还得好好活等着我孙子中状元那天。”
    李廷恩笑嘻嘻，“爷您放心罢，我将来肯定让您享福。”
    李火旺乐了，哈哈大笑，笑的范氏都快憋不住了这才合住嘴，口中只道：“好好，爷就等着享你的福了。”
    第二天一早，正好李廷恩要回镇上，就和卖粮的李大柱一道走，顾氏不知为何，非在李大柱走的时候把李光宗推出来，说叫李光宗给李大柱帮帮手。李大柱倒没说啥，租了牛车抬上粮食一行三人往镇上去。
    到镇上，李廷恩去放了东西，转身陪李大柱去相熟的粮店卖粮。粮店掌柜和秦先生相熟，有意给开了个合适的价钱，再有今年粮食收成好，除开留下自家吃的，一共卖了九十两银子，比往年还多了十来两，让李大柱和李光宗都欢喜的很。这点银子就是一年到头忙活的收入了，要支应大大小小的开销。李大柱得了银票，小心翼翼收在怀中，从袖口里另掏了
    早就寻机换好的三两碎银，捏在手里。
    “廷恩，你回去念书罢，我与你三叔去打听打听哪有上好的接生婆子，先将定钱给下了。”
    要旁的事情，李大柱指定是要找这个能干的侄儿帮忙打听打听。说起来，李廷恩在镇上的脸面比他可大多了。不过这给女人接生的事情，就是李廷恩再能干，李大柱也不相信一个半大小子能懂得行市。
    李廷恩想到昨晚从林氏那里听到的事，本是不想插手的，可看着李大柱半生劳作的那张黑铜脸，想了想仍是道：“大伯，要不我去问问先生罢，先生年前才添了个孙儿，秦师母那里该晓得。”
    “秦家请的接生婆子，那指定是好。就是咱……”李大柱说着瞧了瞧手里捏的三两银，有些担忧这银子不够使。他一共就带了五两，这三两要是不够下定钱，等到时候孩子生下来花的更多，原本这五两都是从李廷恩给李翠翠置备嫁妆的钱里面抠出来的了……
    李光宗本就为被顾氏逼着来监督李大柱卖粮，看李大柱有没有从中私吞银子给小曹氏请稳婆这事心中有愧。这时候看着李大柱因银子为难，心中很是过意不去。
    其实家里的日子过得真是不错，就是比起镇上许多人家都比得起。不知为何娘那般计较，孩子他娘也唯恐家里别人多花用了一些。
    在心里暗自叹气，李光宗横下心允诺，“大哥，你只管给大嫂请好的接生婆子，娘那头问起来有我呢。大嫂给你平平安安生个胖侄子才是大事。”
    虽晓得李光宗说话不作数，李大柱依旧很领这份情，“三弟，等你侄儿出世我再谢你。”
    “大哥这说的啥，咱是一家人。”李光宗嘿嘿笑着抓了抓头皮。
    李廷恩见李大柱这般为难，蹙了蹙眉道：“大伯，既要请稳婆，就请个好的，否则花了银子还弄了假把式又有何用。这样罢，我来时爷给了我五两银子，您先拿着。”
    “不成。”李大柱断然拒绝，“先头的就算了，这回不行。”他本想说‘你都给出翠翠嫁妆银子了’，见李光宗在边上，只得改口，“你放心罢，你大伯手里曹家给的银子还有多的。”
    见李大柱固执的很，李廷恩只好道：“那好。不过若翠翠姐的事情到时有难为，咱们再来想法子，大伯别多想，横竖还早呢。”
    挪用了给大女儿置备嫁妆的银子去请接生婆子，李大柱与小曹氏不是不亏心的。只是比较起来，终归是想要儿子平平稳稳降世的心思占了上风。至于李翠翠，眼下既用了曹家给小曹氏出钱请接生婆子的由头，再说曹家肯给钱帮李翠翠置备嫁妆就无论如何说不过去了。眼看事情要往后拖，李大柱就觉得要是日后能私下干点活努力把银子补上当然好，要实在补不上，儿子与闺女，肯定只能亏闺女。
    不过没想李廷恩眼下又这样说，分明是有再贴的意思。不过李廷恩肯再贴，李大柱这个当大伯的却实在不好厚着脸皮收了。天底下哪有当弟弟的一再给堂姐出钱办嫁妆的道理！
    李大柱心里有主意面上不显，岔开话，“那好，咱们就请个好的，你先去你先生那里问问，我和你三叔是粗人就不去先生面前丢人了，咱们找个面馆吃碗面等着。”
    三人便分开行事。李大柱与李光宗忙活了一天，肚子都饿了，随便寻了家面馆，坐下去要了两大碗汤面和几个饼子，狼吞虎咽的吃起来，快要吃完的时候，一个十几岁的少年带了两个书童蹭蹭跑来，满头大汗对着李大柱道：“李大伯，李四叔出事了，廷恩叫你们赶紧去找他。”
    ☆、第26章 银子
    “啥，四弟出啥事了？”李光宗一担心，端着面的手一抖，面汤洒了一身。
    李大柱与李耀祖不是一个娘生的当然没那么着急，不过也是亲兄弟，他看来报信的是往常来镇子上给李廷恩送东西时碰见过的向尚，忙问，“向家小子，廷恩他四叔出啥事了？”
    向尚气喘吁吁，擦了一把汗，连声道：“李大伯，你还问啥，总之是出了大事，你赶紧跟我去，廷恩还等着呢。”
    “好好好，这就走这就走。”李大柱与李光宗看向尚急的那副样子，心里打起了鼓，跟着就要冲出去，却被面馆的伙计抓住要钱，李大柱这才醒过神还没给银子，急忙随手扔了二十文，这才顺当与向尚一道走了。
    向尚在前头带路，李大柱与李光宗捏着心跟在后头，谁知走来走去，向尚竟将他们带到了秦先生的家里。
    看着红漆明亮的大门和门口两个石狮子还有砌起来的门槛，李大柱与李光宗都觉得腿脚有些发软。向尚走在前头，一扭身见两人还在磨蹭，急的回身一手拽了一个把两人给拖进去了。
    到了秦家宴客的轩厅，见李廷恩正坐在那里蹙眉不语，李大柱与李光宗才觉着找回点精气神，忙上去追问，“廷恩，到底咋回事，你四叔咋了，是摔了病了还是怎的了？”
    “是啊廷恩，你这光叫向家小子来寻我们也不将话说清楚。”
    李廷恩给犹自气喘的向尚亲手端了盅茶，道过谢，这才道出事情的始末：“大伯，三叔，四叔在县里参加赏菊会，在宴上多饮了两杯，这便出了点事。”
    李光宗急的一脑门子汗，“出了啥事？”
    李廷恩看了眼李大柱又看看李光宗，没有开口。
    “你这孩子，到底有啥事你倒是说啊！”李大柱从没见过李廷恩这般支支吾吾的样子，急坏了。
    喝了几口茶水终于喘过气的向尚此时戏谑开了口，“李大伯，廷恩年纪小呢，别看念书谁都夸，这种事还面嫩的很，哪能跟你们开的了口？”他啧啧感慨了一声揭出谜底，“李四叔去县里赏菊，顺道把别人家一个妾一起赏了，人家捉奸在床，如今李四叔叫人扣在县里，还写了信来质问先生，先生发了大脾气，连廷恩都给训了一顿，这不才叫你们过来。”
    “啥？”李大柱与李光宗都惊呆了，半天没醒过神。
    等明白过来，李大柱当先破口大骂，“这混账，这畜生，一家在种地，他去县里拿血汗钱玩……”看到垂首不语的李廷恩在边上，猛然想到这个侄子才只有十岁，李大柱骂不下去了。不过他心头对李耀祖的怒火却没有一丝减弱，相反还有越烧越旺的架势。
    李光宗倒是急得团团转，“这可咋办这可咋办，四弟这回可是糊涂，真是糊涂了。”
    “大伯，四叔。那……”李廷恩瞟了一眼，见他脸比锅底灰还黑，只作未见，镇定如常的道：“那小妾是县里陈秀才家的，先生道陈秀才虽只是个秀才，可父兄都是举人且已捐了官，族中还有一个族兄在京里。先生和陈大人有点交情，陈家答应把小妾卖给四叔，只是那小妾的身价银子不能少。另外先生的意思，咱家还得备份礼给陈家送去。”
    得罪了当官的人家。
    李大柱与李光宗乍听这个消息差点没吓晕，好在听到后面李廷恩的话，知晓秦先生愿意帮忙转圜，这才松了一口气。不过掉头又听到身价银子和备礼银子，两人都为难了。
    李大柱下意识的拍了拍怀中还热腾腾的九十两银票，希冀的看着李廷恩，“廷恩啊，这大概得多少银子啊？”
    “李大伯，人陈家那小妾是个从小养起来的清倌人，陈家花了大价钱买回来的，就是做了陈秀才几年的妾，也还鲜嫩的很呢。”向尚不怀好意嘿嘿笑了笑，报了一个差点没将李大柱与李光宗砸晕过去的数，“陈家说了，少也得五百两，加上送礼的银子，你们备下个一千两就差不多了。”
    “多少？”李大柱站不住了，哆嗦着问。李光宗也是拼命发抖。
    向尚和李廷恩交情颇好，倒也不见外，很老实的道：“李大伯，您别觉着多。那小妾原是贱籍，陈秀才给她赎了身又为了讨这小妾欢心，花钱给她转了奴籍。朱家的事情你们还记得罢，那花姨娘是朱家卖了三百亩地换来的。这小妾没花姨娘值钱，不过人陈秀才当时少说也花了千两银子，现今只管你们要五百两，已是亏了本的买卖。这还是人陈家祖上富庶不缺银子，又有先生的面子才给的价钱。”
    李大柱嘴角颤了两下，实在没主意了，连怒火都消失不见，只是一个劲喃喃，“这可咋办，这可咋办。咱家就是砸锅卖铁也拿不出这笔银子啊。”
    李光宗更是一屁股坐在了地上，“四弟这是，这是……”
    念叨半天，想到家里辛辛苦苦的劳作，平日李耀祖花钱的痛快，李大柱发了狠，“罢了，咱家哪有那个银子，他惹下的祸事自个儿担着罢。”
    李光宗一听这话慌了，扑上去拽着李大柱，“大哥，这不能啊，四弟这回是糊涂了，可那也是咱亲弟兄。”
    李大柱黑了脸不说话，李光宗更是拼命恳求。
    李廷恩见了，只得道：“这事儿瞒不了，大伯，三叔你们还是赶紧回家寻爷商量商量，到底该如何了解法要尽早处置。”