明月高悬，繁华的第七区也逐渐安静。
    街道上行人变少，魔法路灯接连熄灭，城卫兵由远及近的巡逻脚步声逐渐成为了主旋律。
    楚门从阴暗的巷道里拐出来，身上早就没了那身灰袍，转而骑着马，朝第十区奔去。
    他使劲搓了搓脸，一些泥巴状的东西窸窸窣窣掉落，面容顿时发生了细微变化。
    夜风吹拂，躁动的心情慢慢平复，楚门顿时觉得怀里那包金币有些沉……
    那可是足足一百枚金达维。
    一百枚啊！
    我楚门·兰卡斯特这辈子都没见过这么多钱！
    毫无疑问，那个与安德鲁做生意的人就是他，经过一系列扯皮后两人最终敲定了这个价格，楚门猜测这批星光茶的最终售价不会低于150枚金达维，甚至高达200，但他顾不上那么多了，毕竟自己没有靠谱的“门路”。
    不然给谁呢？给威廉？
    算了吧，一来解释不清，二来他怕俩人的友谊小船被这包金币压沉。
    给希尔加？
    起初他的确是这么想的，但后来就立刻打消了念头。
    他怕希尔加死于怀璧有罪。
    目前，希尔加是他唯一可以信赖的人，某种程度上超过了杰伦骑士。
    哦，兔爷不算人。
    根据安德鲁的谨慎程度，以及这些天来他对自然学会的了解，跨越两个世界的走私贸易远没有想象中那么简单——如果把他和威廉位置调换，那他自然想怎么搞就怎么搞，可如今他只是一个北境的十八线贵族，还与“宝藏”有染，稍有风吹草动，就会有人把这回事和宝藏联系起来……
    所以，他在戴着镣铐跳舞，不得不战战兢兢。
    不过怀揣巨款，楚门还是难免有些飘。
    假如一颗最小的果子就价值100枚金达维，那么永夜位面那一片无主的果园……
    啪
    他立刻反手给了自己一巴掌，免得嘴笑歪。
    从安德鲁的反应来看，这东西的纯度和质量没有问题，销路更没有问题，那个胖商人都快乐疯了。
    退一万步，假如真的有区别，几个月后的报纸上或威廉送来的信里就能看到，某某贵族因为误食安神剂中毒巴拉巴拉，经检查系违规制药云云……不过到了那时候，这事儿就和他没关系了，即使有人顺藤摸瓜找到了安德鲁，也摸不到他身上，因为与之交易的并非兰卡斯特男爵，而是一个圣殿和学会都有身份的人。
    那个胖子甚至没问他名字——两人都心知肚明，这种事，相互知道的越少越好，因为越是知根知底，就越会出现问题。
    至于后续……
    恐怕没有后续了。
    一个加德夫城的小商人之所以能一口气掏出100枚金达维，完全因为他手里捏着一笔小额贷款，这是来自圣锡兰银行布里斯托分行的借贷，为期一年，15%的利息。幸亏安德鲁这次没从布里斯托进到货，再加上店里的流动资金，以及他的私房钱，这才勉强凑够这个数目。
    不过这样一来，楚门也知道自己多穷了。
    一个十八线贵族二十年经营的总收入，和一个商人单次贷款数目差不多……
    光是想都让人潸然泪下。
    一路思维跳跃，等回过神来楚门已经在伯爵府门口了，下人也都习惯了这位男爵大半夜出去遛弯，连忙上前牵马。
    虽然不记得这位是什么时候出去的，但谁在乎呢。
    “让肯佐过来。”楚门说，但并未下马。
    “是。”
    几分钟后，希尔加带着八十枚金达维不动声色地离开，楚门这才得以轻松地回到卧室。
    炎季1月第21天，天气晴朗。
    伯爵府的书房里，传来少女清亮的朗诵声。
    “……我衷心地希望这本书的所有读者都能永远保持一颗严谨、客观的心，无论何种情况下都不放弃对未知的思索，每当你战胜了一种未知，就距离‘真理’更进一步，终有一天，我们会亲手揭开这个世界的所有秘密。——凡瑟尔·巴顿，写于泰沃里亚1102年，第7次修订版。”
    啪
    胡桃合上书，轻轻舒了口气，表情庄严，仿佛完成了一件神圣的使命。
    楚门坐在桌前，一只手撑着脑袋，一只手灵活地转着自制的碳笔，望着少女出了神。
    至此为止，这本一千三百多页的《凡瑟尔的炼金术入门》可算是填鸭式的讲完了，楚门虽然只记住了其中五分之一的内容，但整体脉络早已了然于胸。比起这个，更大的收获是他可算明白了胡桃那股执拗劲的来源……
    即使凡瑟尔·巴顿是个坚定的无神论者，被圣殿视为异端，被锡安人视为野人，可他还是深刻影响了很多人——其中甚至包括艾加的信徒。
    “喂喂”
    少女挥了挥手。
    “你怎么没有反应啊，这时候不应该高兴的跳起来吗？”
    说着她闪电般夺走了楚门手里的笔。
    这根特制的炭笔在尾部加了笔壳，一来不弄脏手，二来增加重量方便他转笔，胡桃已经好奇许久了。
    两人混熟了后，少女就不再是虔诚圣洁的牧师，而更像个娇憨的学霸同桌，还会给转校生辅导功课那种。
    “拿走你也不会转。”楚门撇撇嘴。
    胡桃不甘心地试了几次，然而她还真做不到轻轻一推就让笔杆在指尖灵活纷飞，只能悻悻还了回来。
    “送你了，就当是礼物。”楚门摆摆手。
    “不行。”胡桃摇头道：“艾加教导我们，贪婪是不好的，要学会节制自己的欲望。”说完，她咬了咬嘴唇，似乎有些不舍，又有点犹豫。
    这傻妞根本藏不住话，见她满脸还有事要讲的样子，楚门索性直接说：“说吧，什么事。”
    “你还在想用炼金术改善体质，对吗？”
    咦？怎么变聪明了……楚门不禁眉毛一挑。
    “我没猜错吧？你果然还是没放弃……”少女有些苦恼，仍然孜孜不倦地劝道：“你要相信，艾加对每个人都是公平的，就比如我从没想过会有人在半个月时间里学完这本书，你是我见过最聪明的炼金师，将来的成就或许会超过凡瑟尔先生，然后像他一样帮到更多的人……”
    “好了好了，停停停。”楚门连忙告饶，“道理我都懂，总之感谢胡桃老师的教导，我以人格担保，绝不会触碰禁区，在今后的日子里老老实实做人，本本分分做事，力求为锡安美好的明天添砖加瓦，为人类的共同幸福贡献自己的一份力！”
    他说的一本正经，表情也无比诚恳，胡桃却噗的笑出了声
    两人混熟后，她当然也知道楚门这么说话是在扯淡了。
    “喏，这是你的佣金。”
    楚门适时递出一个小袋子。
    “给我的？”
    胡桃接过袋子，打开看了眼，顿时惊讶的叫出了声。
    “这么多金达维？”
    “这是你的佣金。”楚门敲了敲桌子示意她坐下。“它的前提是，自然学会那边不会给你一个铜里特。”
    “啊？”胡桃抬头看他：“为什么啊？”
    “因为我会告诉那边对你不满意，然后拒绝支付佣金。”
    “为什么啊？”胡桃一下子委屈，“你有什么不满意啊？我哪里教的不好吗？”
    “不，和你没关系。”楚门解释道：“假如我把这十五个金达维交给自然学会，他们要抽取一大笔中间费用，再加上交给国王的税，最后你拿到手的或许只有7个金达维，缩水超过了一半。”
    说着，他从袋子里取走8枚金达维，在胡桃可怜巴巴的眼神中装进了自己口袋里。
    “喏，如果你坚持的话，这就是你最后的佣金。”
    “可是我本来就只能得到这么多钱……”胡桃虽然肉痛，但依旧坚持：“在这之前我就知道规定……”
    “什么叫这是你应得的？什么叫规定？”楚门哂笑，见利诱不成，他决定给对方上一堂课。
    “你知道他们为什么要收取这8个金币吗？”
    胡桃摇头。
    “因为你借用了他们的‘平台’。”楚门一字一句道：“什么是平台？举个例子，我在第三区繁华路段张贴一张纸，上面写重金聘请一位家教，那么贴纸的那堵墙就叫‘平台’。”他摊了摊手：“如果我真的那样做了，无疑要给这座城市的拥有者，伯爵大人威廉交一笔‘平台使用费’，对么？”
    胡桃点点头。
    “但是，我有必要这样做么，我早就认识你，不是吗？而且我知道你有过人的炼金术才能，所以我会直接找你，压根不需要经过这个平台，也就不需要交这一笔‘平台使用费’。”
    胡桃皱着眉头，思考了会儿。
    “可……可是你没有私底下找我，而是通过‘平台’找到了我……”她越说越认真：“而且你见到我以后非常惊讶，没错，你当时很惊讶！这说明你并没打算那么做……所以我还是借用了‘平台’，更应该只拿属于我的那部分！”
    楚门有些错愕，这傻妞怎么还不好忽悠了……
    “不，”他又换了种说辞：“你这么想。除了你，会有别人在半个月里教我学完这本书么？除了你，还有人能提供这么详尽的笔记么？不夸张地说，换做其他人，可能在第一天就被我请退了，根本用不了这么久。
    “假如我要做饭，从邻居那里借了口锅，后来发现我做的这道菜根本不需要锅，于是把锅原封不动地退了回去，那么我还需要因为使用这口锅而支付什么吗？当然不需要。”
    见她似乎又要开口，楚门索性搬出了杀手锏。
    “你是因为临时缺钱才找了这份工作，对吗？”
    胡桃点点头。
    “假如扣掉8个金达维，剩下的够吗？”
    胡桃犹豫了片刻，缓慢摇了摇头。
    “所以你打算去哪儿补齐？还是自然学会么？我必须强调一点，自然学会无比清楚这件事——我是指，一个贵族会赖掉私教的佣金，他们对此心知肚明。”
    “为什么？”胡桃瞪大了眼睛，“这难道不是违背契约精神……而且……”
    “而且什么？而且对自然学会造成了损失，不利于长远发展？不不不，你想多了，损失的是你，是个人，与自然学会毫无关系，相反，他们会因为这种行径讨好贵族，而其他个人炼金师为了继续呆在自然学会，只能忍气吞声。”楚门摊手道：“所以你瞧，假如你下一次遇见的贵族不是我，是个卑鄙的家伙，你要怎么办？打他一顿出气么？”
    胡桃怔怔想了会儿，似乎在脑子里过了一遍那种场景，眉头顿时挤在了一起。
    “这么可恶……那你呢？”她突然盘问楚门：“如果把我换成别人，你也会‘赖账’吗？”
    咦？
    这个问题……似乎有些刁钻？
    楚门没急着回答，反而用古怪的眼神盯着胡桃，直到她满脸通红。
    “你你你看我做什么！”
    “我在思考……你的问题是什么意思。”
    “什……什么什么意思啊，我就是问你会不会赖账！”胡桃支支吾吾道：“我想知道，你会不会和那些贵族一样卑鄙！我的学徒可不能是一个卑鄙的人，嗯，就是这样，没错！”
    “哦，那不会。”
    “真的？”
    “但是不代表我会给每个人十五金达维。”楚门对她眨眨眼，笑道：“毕竟在我看来，并非每个人都和你一样……”
    “啊？”
    胡桃脸蛋一下子烫红，有些手足无措，甚至不敢直视楚门的眼睛。
    “……和你一样能提供如此优质的教导。”
    楚门冷不丁话锋一转，无比正经地说。
    “唉？”
    胡桃这才反应过来自己被戏弄，顿时气鼓鼓地站了起来。
    “委托结束，我要走了！”
    “好吧，那么，再见，胡桃老师。”
    楚门站起来认真鞠了一躬。
    这倒是发自内心的。
    少女微愣，她觉得这回不是开玩笑，于是像画里记录的那样在学徒后脑勺摸了摸。
    “那我走了……真走了啊！”
    然而她走到门口时又退了回来，把笔记推到楚门怀里。
    “这个给你！”她的态度很坚决：“一定不要涉足禁区，那会酿成难以弥补的后果！”
    “好吧……”
    楚门收下笔记。
    ……
    送走胡桃几分钟后，威廉就踩着点进来了，笑容里夹杂着一丝荡漾。
    “怎么样，打算给什么评价？”
    “差评，而且是不给钱的那种差评。”楚门回答。
    威廉顿时震惊：“艾加在上，我发现自己小瞧你了……我还以为少女纯净的心灵和温暖的声音感化了你，结果你竟然如此铁石心肠！我真是佩服……佩服！”
    “我只说不给自然学会钱，没说也不给她啊。”楚门笑道。
    威廉愣了片刻，这才哈哈大笑。
    “有趣，这真是太有趣了，我很期待，自然学会的人知道后会作何感想。他们可是从一开始就期待着你和这位牧师小姐发生点什么……”
    楚门锤了威廉一拳，笑骂道：“所以你一开始就没安好心？等着看好戏？”
    伯爵眨眨眼：“谁知道你是哪一类人呢？是和我一样风趣幽默且充满正义感的绅士，还是一个纯粹的贵族，一个不折不扣的混球？”
    “那么伯爵大人是哪天知道真相的呢？”楚门反问。
    “或许是我喝醉那晚？”
    “看样子我们的演技都不错。”楚门耸耸肩，紧接着两人就相视而笑。