黄昏时分。
    龙渊大江秋水河段，黑潭镇南岸码头。
    陈凡站在一艘防沙平底船的船头，眺望着岸边景象。
    这一艘沙船大概六丈长，一丈宽，通体棕黄色，形状好似一条长木板，两端方头方梢，船底平整，不怕搁浅，其上有五道桅杆风帆，顺逆风皆可航行，而且两侧还有船桨，窄河道里可以轻松调转行驶。
    时间不长，沙船靠岸。
    陈凡先行下船站在一旁等候。
    船上的水手放下跳板搭在码头，接着又将枣红白蹄马牵扯下船。
    船老大步行下船，开口道：“这位少爷，船资总共是二十两……”
    “好，多谢船老大了……”
    陈凡取出两块银元宝递了过去，顺手接过枣红白蹄马的缰绳。
    船老大眉开眼笑，这一趟只是横跨江面就赚了二十两银子，实在是轻松而又容易，不禁高兴道：“多谢公子，多谢公子！”
    陈凡含笑点头，直接翻身上马，向着黑潭镇方向疾驰而去。
    ……
    贤德酒楼位于黑潭镇中心地域，距离南岸码头并不远，四周街道宽阔，建设繁华，即便是傍晚时分，依旧不显冷清，一家家店铺灯火通明，一片喧闹。
    也就是一盏茶的功夫，陈凡便带着马车到达了目的地。
    他翻身下马，抬头打量一番。
    贤德酒楼是一座三层建筑，形状好似一节节宝塔，虽然不高，但却独占了半条街，门外雕梁画栋，内部灯火明亮，显得奢华而又热闹。
    “客官里边请……”
    酒楼仆役出门迎客，态度极为热情。
    陈凡抬手将白蹄马交给酒楼仆役，直接向楼内走去。
    他在过河之前已经将兽皮包裹和养气秘籍隐藏在对岸山林之中，也是担心这东西引人耳目，招惹一些不必要的麻烦。
    贤德酒楼的内堂十分宽敞，屋顶也十分高大，感觉极为开阔。
    此时屋子内已经坐满了客人，从衣着打扮来看，这些人三教九流齐聚一堂，但因为桌椅的距离比较分散，倒也互不干扰，显得一片和谐。
    陈凡直奔柜台，开口道：“请问老先生可是此间掌柜的？”
    酒楼柜台就在门口右侧，后边站着一个白发老者。
    这人大概五十多岁，长得身材高大，样貌古拙，头戴黑色獬豸冠，身穿蓝色长褂衫，面容倒是和善，但气场极为稳重。
    “正是老朽，敢问公子有何指教？”老者抬头扫了一眼，开口道。
    陈凡笑了一下，翻手取出剑形令牌放在柜台上。
    老者神色淡漠，又仔细打量陈凡一眼，开口道：“天字号上房一间，押金一百两，客人可有物品需要估价竞卖？”
    陈凡眉头一挑，惊讶道：“哦？！原来我不光能买，还可以参拍竞卖啊……”
    “正是如此！”
    老者神色沉着颔首。
    陈凡思索了一下，发现身上并没有合适的东西，人参和秘籍也都是自身所需的物品，没必要卖了再买，而且也没带在身上，便拒绝道：“不用了，多谢掌柜的一番好意！”
    老者缓缓点头，又道：“那好，客官请先去楼上休息，等下自会有人安排你前去会场……”
    说罢，他抬手唤来一位伙计。
    陈凡颔首致意，直接抬脚离去。
    ……
    片刻之后。
    陈凡到达酒楼三层一间天字号客房。
    这一间客房十分宽敞，长十二丈，宽八丈，分为内外两个套间，外部待客聚餐，内部洗漱休息，各种器物也极为奢华精致。
    陈凡四处转了一圈，不禁心中满意。
    咚咚咚……
    敲门声响起。
    “谁啊？”陈凡应道。
    “客官，您要的衣服给您送来了。”门外响起一个男子的声音。
    “哦，来了！”
    陈凡走过去打开房门。
    外边站着一个年轻男子，大概二十岁左右，身穿灰色短衫，头戴八角小帽，长得憨厚朴实，看穿戴是一名酒楼伙计。
    陈凡接过衣服，顺手给了一块碎银子。
    酒楼伙计顿时一喜，接过银子又问道：“不知客官可需要酒菜晚膳，小的帮您去通知厨房？”
    “不用了，有事我再叫你……”陈凡温和道。
    “好，那小的告退了！”酒楼伙计躬身施礼，转身离去。
    陈凡关好房门，回到里间卧房内开始更换衣服。
    这是一件黑色交领长袍，衣袖十分宽大，外罩一层黑纱衣，腰间有一条束带，穿起来倒也潇洒。
    陈凡洗手净脸，穿好长袍走到外间，坐在圆桌旁耐心等待。
    桌子上有一些干果点心，茶壶里也有茶水。
    但他也没有轻易食用，毕竟是出门在外，防人之心不可无。
    陈凡伸手压了一下胸口，感觉到厚厚一沓银票，不禁露出一丝笑意。
    他这次带着全部身家五千六百两，再加上张藤山借助的一万两，总共一万五千六百两银子，绝对是一笔巨款，想来应该能买到一些好东西。
    时间流逝，天色渐暗。
    陈凡不急不躁，耐心等待。
    咚咚咚……
    又一阵敲门声响起。
    “谁？”
    陈凡喊了一声，直接向门口走去。
    门外的声音也立刻响起，开口道：“客官，掌柜的给您安排好马车了！”
    陈凡打开房门。
    屋外站着一名灰衣小帽的酒楼伙计，右手臂搭着一件黑色斗篷，抬手道：“客官，这是您的斗篷。”
    “好！”
    陈凡接过斗篷，开口道：“带路吧！”
    “是！”酒楼伙计应了一声，回身向楼下走去。
    ……
    深夜时分。
    黑潭镇西郊浮云山下，一座荒废许久的庄园外。
    陈凡掀开帘子下了马车，抬头向庄园望去。
    这一座山庄占地广阔，四周的院墙也十分高大，其内曲径幽深，亭台楼阁多不胜数，但却破败不堪，一片黑暗，显得凄冷至极。
    “竞买会就在这吗？”陈凡皱眉。
    赶车的壮汉跳下马车，牵着缰绳调转方向，回答道：“这位贵客，这次的竞买会确实在这，您直接从正门进去就好，自然有人迎接你……”
    陈凡神色凝重，拽了一下身上的套头斗篷，直接向着庄园大门走去。
    踏踏踏……
    马蹄声响起。
    陈凡回头望了一眼。
    赶车的壮汉已经坐上了马车，调头驶入了黑暗之中。
    陈凡再次皱眉，暗道：“这个竞买会也太神秘了，不会有什么阴谋吧？”
    他心中思索一瞬间，便不再迟疑，直接向庄园大门走去。