跑完“光荣之路”是一件非常消耗体能的壮举。
    就算氏族武士，往往都累得精疲力竭。
    身为第一，叶子有资格得到无限量的油炸曼陀罗果实，以及图腾兽奶提炼出来的炼乳，作为补给和奖励。
    后者是鼠民极难享受到的珍馐美味，蕴含极其丰富的能量。
    甜味简直像是决堤的洪水般，冲进了叶子的喉咙里。
    换成以前，鼠民少年肯定不管不顾地狼吞虎咽。
    但经过孟超的调制，叶子懂得了细嚼慢咽，促进消化吸收的道理。
    看着他颇为克制的吃相，冰风暴愈发诧异。
    训练营里没有叶子的资料。
    毕竟，每天都有成千上万的鼠民，被抓到黑角城来，其中绝大多数人，都将在一年半载之内消耗殆尽。
    没人耐烦给这些“消耗品”登记造册。
    左右不过是小小的鼠民罢了。
    冰风暴只能亲自询问少年的名字和来历。
    面对血颅角斗场的王牌，叶子有些拘谨。
    但一想到收割者大人的话，他便觉得什么都不怕，一五一十说出了自己的来历。
    倒是没有出乎冰风暴的意料。
    如果繁荣纪元只持续几年的话，上次荣耀纪元的老兵还在，就连鼠民们都记得杀戮的快意和征服的荣耀。
    那么，到了新的荣耀纪元，只需要吹响号角，发出征召令，躲在山沟沟里的鼠民们都会蜂拥而至，主动集结成无穷无尽的炮灰大军。
    但上次繁荣纪元实在太长了。
    长到所有老兵统统死去，没人还记得征战的荣耀。
    特别是对怯懦无能的鼠民而言，他们已经习惯了种植者和采集者的角色，习惯了风平浪静的生活，习惯了欢声笑语，歌唱和游戏，未必愿意响应氏族的征召，用自己的累累尸骨，铺成老爷们的荣耀之路。
    所以，黑角城才向各个鼠民聚居地，都派出了征召队。
    一方面，能锻炼征召队的长途跋涉和突袭能力。
    一方面，解决了老弱病残等等累赘，免得那些没有战斗力的家伙，继续浪费宝贵的食物。
    另一方面，也斩断了壮年鼠民们的退路，让他们无需再为饥肠辘辘的家人担忧，反而能在仇恨的驱使下，变成一台台嗜血的杀戮机器，全心全意和老爷们一起，去夺取至高无上的荣耀。
    少年的身份没有任何问题。
    那他的一身本事，究竟是从哪儿学来的呢？
    冰风暴沉吟片刻，看着叶子道：“过去两天，好几场测试，你都是故意输掉的。”
    不是疑问。
    而是肯定。
    叶子微微一怔，点了点头。
    “为什么？”
    冰风暴好奇道，“以你的实力，早就有机会被某位角斗士选中，成为一名真正的仆兵，为什么你要故意输掉测试，继续留在这里？”
    “因为，我还需要休息。”
    叶子说，“我才刚刚爬出地牢，身上都是伤，肚子也饿得厉害，根本没有恢复。
    “如果太早被角斗士选中，马上就会被驱赶到竞技台上，进行真正的角斗。
    “我不怕别的鼠民仆兵，但如果被角斗士们的余波扫到，或者要我们测试新战术和新武器，几十名仆兵去对抗一头图腾兽的话，很可能受伤甚至死掉的。
    “所以，我宁愿在这里多休息几天，养好身体再说。”
    “休息？”
    冰风暴愣了一下，扫视四周正在咬牙切齿，青筋乱跳甚至口吐白沫地进行训练的鼠民们，难以置信道，“你觉得在这里训练，竟然是一种休息？”
    “没错。”
    叶子老老实实地点头。
    和收割者大人抓住他的手腕，往他体内输入大量好似闪电般的力量，把他的血肉片片撕裂，又重新凝聚起来。
    这里的所谓高强度训练，的确是一种休息。
    “再说，我也不喜欢那些角斗士，不想跟随他们。”叶子吞下一颗沾满了炼乳的油炸曼陀罗果实，又抓起下一颗。
    不知不觉，他已经斯斯文文地吞下了二十二颗又甜又腻的曼陀罗果实。
    肚子一次次高高隆起，又一次次在雷鸣般的肠胃蠕动声中平复下去。
    消失不见的炼乳和果实，全都转化成了最纯粹的能量，顺着孟超指引的路径，在他体内缓缓流转着。
    这话说得有些狂妄。
    身为鼠民仆兵，原本并没有对主子挑三拣四的资格。
    不过，他是鼠民中的强者。
    强者总有权力，稍稍逾越界限的。
    “为什么？”
    冰风暴并不恼怒，饶有兴致地问，“为什么不喜欢他们？”
    “因为他们还不够强。”
    叶子耸耸肩，道，“我只想跟随王牌——像是冰风暴大人这样的王牌。”
    冰风暴笑起来。
    “真的。”
    叶子怕她不相信，认真道，“我刚到血颅角斗场的时候，就听到有人在欢呼您的胜利，‘冰霜女皇’这个响亮的名字，给我留下了非常深刻的印象，那时候我就下定决心，一定要跟随您这样百战百胜的王牌！”
    “百战百胜？”
    冰风暴自嘲地笑了笑，却没继续纠缠这个问题，她现在最好奇的是，“你在最后一关，砍伐曼陀罗树芯的时候，表现实在太精彩了，怎么办到的？”
    “因为我在老家的时候，就经常爬到曼陀罗树的最高处，去采集果实，砍伐枝桠，抓虫子，掏鸟窝什么的。”
    叶子挺起胸膛说，“我能在狂风呼啸的日子，在左右摇晃的曼陀罗树梢上翩翩起舞，这算不了什么。”
    “就这么简单？”
    冰风暴眯起眼睛，单刀直入，“你的呼吸，发力，还有刀法，又是怎么来的呢？”
    她原本以为，这个问题相当敏感，少年肯定要纠结和抗拒一番。
    没想到，叶子毫不迟疑，大大方方地说：“是收割者大人教我的。”
    “收割者……”
    冰风暴愣了一下，“那又是谁？”
    “收割者大人，就是超级猛男。”
    叶子认真道，“是全体鼠民中，最威猛的那个男人。”
    ……
    此刻，全体鼠民当中最威猛的那个男人，正被一个体型比他庞大三倍的鼠民掐着脖子，拎到半空，晃来晃去。
    这是孟超见过体型最硕大的鼠民了。
    他似乎拥有一部分蛮象族的血脉，比一头人立起来的野牛更加强壮，如钢针般的鬃毛泛着危险的光芒，上面沾染的斑斑血迹，表示他来到这里的过程，绝不友好。
    “谁说，他还没死的？”
    拥有蛮象族血脉的鼠民巨汉，舔舐着两颗巨大的獠牙，挤出狰狞的微笑，冲地牢里其他人问道。
    所有人都蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，根本不敢和他对视。
    只有孟超在心里，微微叹了口气。
    他发誓，自己真的只想静静躺在那里思考，不愿意浪费哪怕一克曼陀罗果实产生的能量，在这些鼠民身上。
    为什么，天堂有路不走，偏偏要来招惹他呢？
    其实，一开始，他和“牢友”们还是能相安无事的。
    这些家伙用他的生死来打赌，也惧怕他身上说不清道不明的力量，再说，他又不和他们抢夺曼陀罗果实，大家井水不犯河水，不是挺好？
    特别是叶子经过他的调制，变得力大无穷，脱颖而出之后。
    虽然不知道两人的关系，但孟超身上的神秘色彩变得更加浓烈，那些在地牢里待了好几天的家伙，愈发不敢来招惹他。
    但例外总是有的。
    新来的这名拥有蛮象族血脉的鼠民巨汉，似乎迫不及待想要离开地牢。
    在上一轮食物投放中，他不但一口气抢走了将近一半的油炸曼陀罗果实，还就孟超的生死，用自己手里这一半食物，和别人抢到的另一半食物来打赌。
    赢家，通吃。
    他赌孟超已经死了。
    还强迫别人一定要参加赌局，并且，一定要赌孟超还活着。
    那些不愿意参加赌局的人，全都被他用流星锤般的象鼻，重重拍在胸口，拍得鲜血狂喷，倒跌出去。
    而当孟超懒洋洋地坐起来，转动眼珠，表示自己还活着之后，这家伙又大步上前，一把将孟超从污水里拎了起来。
    从肩膀到手臂到手指，他的骨骼“噼啪”作响。
    惊人的怪力，像是下一秒钟，就能把孟超的脖子硬生生地拧断，直接让遍体鳞伤的黑发鼠民，死得不能再死。
    孟超微微皱眉。
    认真思考着，要不要和对方再商量一下，只要对方松开他，并且赔礼道歉的话，这件事就这么算了。
    但从这位老兄龇牙咧嘴的表情来看，他一定听不进任何逆耳忠言的吧？
    算了，说话也是一件非常消耗能量的事情。
    孟超这样想着，闪电出手。
    四指握紧，拇指如匕首般翘起，在对方手肘内侧轻轻一点。
    对方下意识蜷缩手臂，拉近了孟超和他咽喉之间的距离。
    孟超收回拇指，弹出尾指，在对方喉咙上轻轻一弹。
    谁都没看清楚怎么回事，拥有蛮象族血脉的鼠民巨汉轻轻一颤，忽然凝固不动。
    随后，他就像是崩裂的石雕般，松开孟超，倒退半步，缓缓跪下，双手捂住咽喉，眼珠暴突出了眼眶，蜷缩成一只巨大的龙虾，在污水里口吐白沫，剧烈抽搐起来。