哥维亚风格壁钟下的陈列架上摆满古董，欧内斯特从那勒斯时期的铜鸟面具旁边取下一个铁艺花瓶，用白棉布细细擦拭灰尘，然后举起放大镜端详花瓶内部的铭文。这时响起了敲门声，欧内斯特侧头说了一声，“进来吧。”
    雷走进房间，欧内斯特挑了下眉，用下巴指了一下椅子，示意他稍作等候，又继续把铁艺花瓶内部擦拭干净，又用钢笔记下铭文，然后才物归原位，摘下手套，转头看向雷。
    “真是稀客啊，我算算……我差不多有一个月没见到你了吧，雷。”欧内斯特推起眼镜，端详对面的雷，只是一月不见，这个年轻人身上就出现了变化，他的头发稍长了一些，眼睛里多出了一股风霜磨砺的气质。
    “毕竟你为我偷造刻印的事可不能暴露。”雷微笑道，在之前他就和欧内斯特约定好近期不要频繁接触。
    “说起来，你进入永续之境有什么收获吗？”欧内斯特问道。
    “别提了，也许因为我是偷渡的，我在永续之境里降临的地方，是波尔坎帝国的北陲。”雷耸了耸肩，“那里离符腾堡很远，我根本还没赶到地方，永续之境就崩溃了。”
    雷的回答正在欧内斯特的意料之内，他听完后笑了笑，安慰道：“已经很了不起了，一般来说，第一次进入永续之境的新人如果没人指引，很快就会做出不恰当的举动，然后被永续之境的意志排斥出去。”
    “我看到月报上说协会里有人从永续之境带回了重要情报？”雷问道。
    “哦，是戈尔曼。”欧内斯特顿了顿，“戈尔曼·瓦伦达，虽然不知道具体情况，但他好像的确带回了重要情报。不过他也受到了一些精神伤害，现在他正在休养，等他休养结束后，估计协会里就会有什么重要项目要展开了。”
    “瓦伦达？”雷觉得这个姓氏有点耳熟，很快就反应过来，“荆棘盾家族的瓦伦达？”
    “当然，在斐列帝国还能找出第二个瓦伦达吗？”欧内斯特说。
    培养一个神秘学者需要耗费大量资源，所以炼金协会的成员也大多数都是贵族，这是理所当然的。雷移开话题问道：“我今天来是想请你帮忙。”
    “说吧，只要是我力所能及的。”欧内斯特看着雷，笑道：“该不会是想找我借钱吧？那你可找错人了。”
    “怎么会。”雷苦笑，“我只是最近对各种超凡材料分析方面的知识很有兴趣，你知道协会里谁在这方面特别擅长吗？”
    “超凡材料分析？”欧内斯特摸着下巴沉吟了一下，“要想钻研炼金术，这可是避不开的基本功，非要说谁在这方面很有造诣的话……西恩斯，博库里，还有波希雅……这些可都是大忙人，很难说谁能从百忙之中抽空为你指点。我想如果你是想在这方面补充基础的话，我的建议是直接参与其他炼金术士的研究项目。”
    “我正有此意。”雷点点头，他来找欧内斯特的原因一半是为了掩盖永续之境的事，一半是为了听取欧内斯特的推荐。
    离开欧内斯特的办公室，雷便找到炼金协会的内务员。内务员从分析机中调取出协会内部近期正在进行的项目和募请人员的情况，雷便在一旁阅读起来。
    “研究瑞西韦斯药剂对灵魂污染的治疗作用……”
    “研究蓝光蕈在梦境控制药剂中替代毒蝇槿的可能性……”
    “复原绝种里世界植物……”
    正在进行的项目中，“复原绝种里世界植物”的项目吸引了雷的注意。这个项目已经展开三个月，目标是复原数种已经绝迹的里世界植物，包括一种三阶植物，和四种四阶植物。吸引雷的注意的不光是这个项目正在募请学徒级助手，还有项目负责人的名字——波希雅·阿伯特。
    更重要的，是这个项目的内容。拿项目中需要被复原的四阶里世界植物龟瘤槲来举例，复原这种植物的第一步，是从现存的文本中收集信息，配合仅存的少量样本，完全分析出龟瘤槲的性质和成分，以及与其他材料的反应。项目的目标并非是要得到龟瘤槲的植株，只要在需要用到龟瘤槲的药剂中，能够做出完美的替代方案，就算完成目标。
    这完全契合雷的需求。
    虚实之石转化的前提，就是完全了解物质的性质和成分。对植物材料的分析比性质单一的金属困难许多，如果他能跟随项目的进展，完全了解那四种四阶植物和一种三阶植物的性质和成分，就有可能利用虚实之石，将它们具现出来。
    这个项目的参与人员，除了波希雅外，还有两名高级炼金术士。另外还有三名中级炼金术士和六名初级炼金术士以及学徒级炼金术士，总计九人。炼金协会不惜耗费如此多的人力，试图复原这些植物，可见它们价值颇高。如果顺利的话，雷不仅能得到知识，也许还能借机赚上一笔。
    没有犹豫，雷就做下决定。很快，内务员用电话联络了项目负责人，雷预约到了次日上午九点与高级炼金术士博库里见面，以决定他是否有资格参与这个项目。