雷打量着现场，陷入沉思。如他所见，这个德罗契家族的成员已经被挖出心脏，理应失去了反抗能力，却能把那只邪物剁成肉块，与之同归于尽，想必就是凭借了德罗契家族的超凡能力。
    进入永续之境前，雷搜集了关于波尔坎时代和德罗契家族的知识，但他能接触到的资料中，关于德罗契家族能力的情报十分有限，他只知道阶和四阶的能力分别分别是隐匿和感知，而三阶以上的能力就成了秘密。
    这个德罗契的族人衣服内衬的影鸦图案以银线作底，显然他在德罗契家族中屈指可数的几个三阶之列，但他是用了什么办法杀掉了那只邪物？
    “他献祭了影子。”
    科雷亚也蹲下用手指沾了沾黑袍内的骨灰，抬头看了一眼太阳。
    “献祭影子？”
    “无影之人永不可直面光明。”科雷亚若有所思地端详指尖的骨灰，“看来情况是这样，这个人在死亡的一瞬间，用影子杀死了对手。他被掏出心脏后立刻死去，但失去影子的身体，被阳光照射过后，就变成了我们看到的这样。”
    “用影子杀死对手……”雷啧啧称奇，不禁回想起达诺切利特公馆的惨案，要是达诺切利特家族没弄丢祖先的传承，何至于被衔尾蛇的人轻易灭掉了全族。如今达诺切利特家只有一人幸存，那个叫塞西莉亚的女孩，恐怕就是灰塔里对应暗影贤者石像的那道门在世界上仅剩的钥匙了。
    “无论古代还是现在，德罗契家族向来让人闻风丧胆。”科雷亚迟疑道，“死了个德罗契家的人，这在平时算是影响力不小的大事了……但这家伙怎么会单独到赞比亚来？呃……你在干什么？”
    雷翻找着死者的遗物，却没发现这个德罗契族人的超凡核心，他皱眉道：“奇怪……他身上竟然没有纹章？”说着他抻开黑袍领口的左下侧，看见了一道不起眼的撕痕。
    雷挑起眉毛，“这家伙死得不简单，有人动过他的尸体了。”
    科雷亚皱眉不语。
    雷放下袍子，起身道：“你怎么了？”
    “德罗契家族自顾不暇了。”科雷亚顿了顿，“我无法理解，彭尔斯·德罗契究竟有什么目的，北方的军队正在伺机而动，现在看来，他的行为即将葬送整个波尔坎帝国，包括德罗契家族，这对他有什么好处？如果连彭尔斯本身都没法控制局势……情况就太糟糕了。”
    雷没有回答，事实上，直到一千多年以后，这个问题仍存在争议。据历史考据，彭尔斯·德罗契利用贤者之石，再现了数千年前据说是直接导致埃灵王朝覆灭的“神罚之日”，他的动机一直不甚明朗，对此神秘学界的诸多学者持有许多不同的观点，有相当一部分学者认为，彭尔斯的目的是获取大炼金纪元的科学技术，也有学者认为，彭尔斯行为动机的根源，是贤者后代的血统荣誉感在作怪。
    科雷亚也只是发牢骚，并没指望雷作出回答，她捡起黑袍拍了拍灰，绑在了自己的肩膀上。
    ……
    浮空的大陆底部，庞大而复杂的炼金机械运转有序，巨型黑色金属轮毂间，附魔符文与能源装置酝酿着雷电般的闪光。
    那座城市就建在这浮空大陆的上方，蒸汽夹杂云雾，犹如天国。城市底层的建筑群与浮空大陆版块相连，中高层则是巨型舰艇和炼金能源模块环绕的悬浮的建筑物，神殿，高塔，石拱门……与浮空大陆一同飞行云中，白色的气流若丝绸般在楼宇间穿梭。
    这就是冈格尔，浮空之城，大炼金纪元的核心，穿梭于云中的神秘大陆。这座城市从来不需要降落到地面补给，驱动它飞行的能源，来自普通人无法以肉眼看到的里世界。
    金色的烟斗逐渐冷却，在彭尔斯·德罗契的嘴边空烧了好一会，这个金发与胡须都十分浓密的男人仪表精神奕奕，和深陷在沙发里的身体一样深陷于眼窝里的眼神，却透出一股极具悲哀和负罪感的神色。他面前是弗伦萨省的沙盘，这曾是符腾堡影响力完全覆盖的、波尔坎帝国最繁荣的省份，现在却已大半毁于灵灾。
    但刨去那眼神表层的负罪感，他的悲哀其实是针对墙上那幅浮空城的壁画而产生的。
    彭尔斯出生在德罗契家族位于伦萨省西部的领地，他是德罗契家族旁支的后代，少年并不在符腾堡度过，但出色的头脑和天赋，以及非凡的运气，让他凭借一块贤者之石，坐上了家主的位置。所有德罗契的族人都视贤者的血统为至高荣耀，彭尔斯犹有甚之，特别，在他逐渐触摸到超凡能力的二阶，贤者层次的力量后，他对祖先的强大的了解，比任何人都深刻。
    但他越是身切体会到先祖的强大，就越无法理解……
    放下冷透了的烟斗，彭尔斯的眼神死死盯着墙上的壁画。
    画上那座奇迹般的云中之城，正在展现它最后一刻的繁华，大陆底部炼金机械间闪烁的雷光，正说明它们的结合不再紧密无间。那些飞天巨舰和殿堂之间穿梭的蒸汽和云雾背后，是遮掩不住的硝烟。
    浮空城为什么会陨落？
    “神罚……”
    胡须间的嘴唇吐出一声低哑的讥谑，彭尔斯自顾自地轻哼了一声。关于埃灵时代的覆灭，他能够确信的事实不多，其中就有一件事在真正的知情者眼中毫无争议——神罚是无稽之谈。
    神是不可冒犯的，这话说得很对，因为人本身就没有冒犯神的资格。况且神明亦没有人格，也就无从愤怒，也不至于对人降下惩罚。
    那埃灵时代的覆灭就让人无法理解了，不论里表世界，埃灵王朝已所向无敌，若非神明出手，这样的时代又怎么肯能落幕？
    沉思间，彭尔斯不知不觉地用手指敲着桌子，这问题困扰了他大半生，但终于，谜题有了破解的可能。
    他低下头，左手从口袋里掏出一枚纹章。金色茛苕叶环绕中，双头影鸦脖颈交缠，拱卫着一颗石头。石头呈暗紫色，光芒微弱，这微弱的光芒却坚定不移地扩散开来，笼罩了整个塔顶——符腾堡的核心。
    握住贤者之石，彭尔斯深深呼吸。
    “还有一天……”
    他起身，走向窗边。
    玻璃窗外，是仲夏晴朗的日光。但高塔下方，灰色的石砖地上，却被大团大团的阴影覆盖了。
    彭尔斯抬起头，天空澄澈如镜，一座浮空城倒影其中。