杰拉尔德……
    雷看着萨莉斯特脚边的夹克和裤子，心生寒意。
    就在他眼前，那个仿佛是不死之身的邪物，被萨莉斯特按住额头，唱诵经文。
    然后，就被雾化了。
    雷心底从未有过这样的震撼！
    到现在为止，除了学徒之心，他见识过的超凡能力有灰骑士的暴食——虽然强大，却局限于只是提升身体强度；魔术师的遮蔽感知——十分诡异，但根本意义上来说只是障眼法；赌徒的量化幸运——也只是一种辅助能力。
    这些能力，比起萨莉斯特现在展现出来的雾化能力都弱了不止一个层次！把一个人，由六十多种元素组成的人，悄无声息的变成了一团雾气，这是与真正意义上的“炼金”——把石头变成金子等同的能力。
    这是原子层面上的物质改造……
    从某种意义上来说，这个脸庞苍老，穿着普通蓝色教士服，身高不足一米六的矮小老妪，她就是一个行走的核反应堆。
    “这是……真正的超凡者。”
    雷心跳加速，数种情绪在他胸腔里冲撞，畏惧、震惊、野心、渴望……萨莉斯特究竟是几阶的超凡者？学徒之心进阶后会蜕变出什么能力？他思绪纷乱起来。
    “汝将化身永恒，与迷雾同存。”
    萨莉斯特低头了一眼杰拉尔德的衣物，用诵经的古老措辞结束诵唱，仰头看向弥漫的夜雾。
    ……
    清晨，阳光从异常管理处一楼办公室的花式铸铁窗棂洒进来，在榆木盒的电话机上打出许多团暖洋洋的光斑。
    这是苦寒冬季里的难得晴天，雷把一束鲜嫩的黄水仙插进玻璃瓶，翠绿根茎扰动清水，把日光散射成一片片舒缓律动的鱼鳞状。
    空气中弥漫着浓郁而温暖的咖啡味，墙上那面用鹿头装饰的石英挂钟正指向七点五十，现在还没到上班时间，唱片机上的胶木唱片缓缓转动着摩擦唱针，管弦合奏的《浮空城》悠扬的曲调弥漫开来。
    离杰拉尔德身死已有两天。
    葛瑞思的案件告一段落，萨莉斯特在列奥娜事件过后主动承担了责任。学校目前看来已经安全，迦娜的上学环境也无需雷继续操心了。
    作为一名实习异常调查员，他从求助信里发掘了这起案件，并在案件调查中起了主导作用，这听起来是大功一件。不过他此举实为越权，上头如何处理，还在商议之中。
    不管怎么样，案件告一段落，他也有了一段时间的喘息之机。
    “三天后……糕点那边的安排就要发动了。”
    雷心里琢磨着，放下花瓶。
    两天前，萨莉斯特的能力给他带来了极大震撼。作为原初教会的教士，萨莉斯特信仰无名之雾，她的灵魂升华方向也与暴食者相同——将人雾化，这是暴食者升阶后的能力，雷不清楚萨莉斯特是四阶还是三阶，但结合荷官留下的知识，他明白能力的每一次升阶都会带来质变。
    暴食者的能力看起来跟雾化能力毫无联系，实际上，暴食者的能力是超量进食并完全利用从食物中吸收的能量，让身体在短时间内得到超乎寻常的强化。若将这种能力理解为掠夺、汲取、吞噬、同化、利用食物中的能量，就与“雾”的性质有所关联了。
    明白灵魂的进一步升华会带来质变，雷对赫本的笔记的渴望便愈发迫切起来，学徒之心的进阶会带来什么？
    “尸检报告说那女人至少死了五天，不过考虑到异常因素影响，列奥娜完全被邪物控制的时间应该比这长得多。”克罗伊放下了约顿和琼恩的解剖报告，“值得庆幸的是这段时间内只有两个人受害，葛瑞思和杰拉尔德……嗯，葛瑞思不是哈利特夫妇的独生女儿，她还有个在外经商的哥哥，这事对哈利特家来说，也不是完全不能接受。杰拉尔德嘛，也是个纯粹的单身汉。”
    “挺有干劲啊。”
    雷看了克罗伊一眼，回到办公桌边。现在还没到工作时间，克罗伊就忙着整理卷宗了。如何处理受害者的家属，这对异常调查员来说是件难以抉择的事，克罗伊看待受害者的角度十分冷漠，但身为异常调查员，的确没法把精力花在共情上。
    “为了奖金啊。”克罗伊说，“这件案子的风险评估等级达到了第四级，奖金至少150镑，下周该我轮休，一周的长假，我准备坐蒸汽飞艇去北境去南边度假。”
    “你提醒了我。”雷端起咖啡啜了一口，“下周也该我轮休了。”
    “虽然名义上你是副官，不过奖金你拿大头。”
    “没必要，平分吧。”雷笑了笑，他根本不缺钱。就算里世界材料十分昂贵，他目前也没有确切的需求，而且没有购买的途径。
    “事情还没定呢。”达姆打着绷带，用没有受伤的左手打开办公室门，沉下脸说：“现在就谈分钱了？
    “我可不信你会克扣奖金。”克罗伊笑道。
    “我当然不会。”达姆来到雷的办公桌旁，严肃地说：“但由于你们的违规行为，上面决定对你进行处罚。”
    “处罚？”
    雷挑了下眉。对他来说，降薪不算什么事儿，要是取消假期的话就有点让人头疼了。最好是对他进行停职处理，他就有更宽松的时间去处理那幅画和南希的事。
    “厄，等等。”克罗伊突然说，“我们先得确认……你说的‘上面’，是哪个上面？”
    达姆轻轻咳嗽一声。
    克罗伊笑了：“没错，处长办公室也算上面，那么长官您对雷的处罚是？”
    “雷·贝德维尔。”达姆把新的异常调查员证件顺着桌子递给雷，“你转正了。”
    “实习期不到一个月就结束了吗。”克罗伊啧啧称奇，“这可真是处罚，正式员工又不会多领工资，工作却更加危险了。”
    “谢谢。”雷接过证件，心里有些出乎意料。本以为实习期至少持续两月，却因为葛瑞思的案件提前转正了，这意味着，他调阅资料的权限虽然未变，却能够申请某些超凡物品的使用权限，或是从四楼调取某些充当证据或线索的禁忌知识了。