雷和艾森一道走进水壶巷。
    今天他们穿得破旧了一些，倒没引起什么特别的目光。巷里有座逼仄的窄门，门口躺着一个睡觉的男人，雷和艾森只能从他身上跨过去。窄门后是阴暗无光的小路，一个女人就在路边袒露着干瘪的**给孩子喂奶。
    从女人身边经过，雷进入一栋有九间房间的旧楼房，其中三间就是盖文租下用来给工人工作的鞋厂。
    雷进入其中一个房间，冬天这里的窗户紧闭着，体味与油灯味儿混杂在一起很是呛人，屋里的空当都被一捆捆的硬纸板、鞋帮和皮子塞满了，他费了些功夫才找到落脚的地方。
    艾森挨个访查，记录工人们的精神状态。
    艾森询问一个工人：“最近睡眠怎么样，会经常狂躁吗？”
    “他每天都睡的跟死猪一样，警官，我们一天得工作十多个小时呢。”另一个工人咧嘴笑着，露出满嘴黑牙，这是长期咬着鞋钉工作的后遗症。
    又仔细询问，没人出现幻觉或听见诡异的声音，艾森才结束访查。
    离开旧楼，艾森对雷说：“我们大部分工作就是这个。”
    “挺枯燥的。”雷呼吸着房间外的新鲜空气，多新鲜也算不上，整条巷子里垃圾味儿都弥漫不散，不过至少没鞋厂里那么闷。
    “枯燥比危险好，真希望这辈子就这么枯燥下去啊。”艾森感慨。
    二人走到楼梯拐角，迎面却撞上三个人。其中有两张雷认识的面孔。穿教士服的萨莉斯特，还有南希。
    “艾森警官？又见面了。”萨莉斯特跟艾森打着招呼，然后目光在雷脸上停留，露出回忆的神色。
    “我是迦娜的哥哥，我们上次在学校见过。”雷提醒了萨莉斯特。
    “哦，哦，抱歉，我记忆力越来越差了。”萨莉斯特点头，又看向艾森，“他们还好吗？那些间接受害者。”
    “多亏您定期给他们做净除仪式，他们精神状态都很好。”艾森回答着，在狭窄的楼道上侧身，让萨莉斯特与南希还有另外一名少女通过。
    “那我就放心了。”萨莉斯特点头说着，对艾森道了声谢，往楼上走去。
    雷眼神闪了一下，把手揣进兜里。
    南希看了看艾森，目光又落到雷身上好几次，却不知该不该打招呼。作为莫兰书屋的店员，她多少知道雷和莫兰有些不能说出来的秘密。但他却跟一位异常调查员在一起，这就让人纳闷了。
    难道贝德维尔先生在调查莫兰先生？
    南希不由担心起来，她对超凡限制法案可没什么概念，她只知道莫兰先生是个善良的人。
    见到南希犹豫的表情，雷大概明白，这女孩猜到了他的是异常调查员了。
    “南希。”雷率先跟她打了个招呼，微笑道：“别把我的职业告诉迦娜，我还不想让家人为我担心。”
    “额，好的，我当然不会。”
    雷的笑容让南希脸红了一下。
    我在想什么？贝德维尔先生看起来可不像忘恩负义的人，萨莉斯特嬷嬷说过异常调查员也是最崇高的职业之一，他们用生命帮维护着社会稳定，这是多么伟大的奉献精神呀。
    收起胡思乱想，南希匆匆上楼。
    “走吧。”
    艾森回头跟雷说了一声，继续下楼，与此同时聊起了和萨莉斯特的事迹。
    雷走在艾森背后，手仍揣在兜里，捻着一把细细的草灰。
    昨晚随手揣进兜里的白鼠尾草，在接近萨莉斯特时突然自燃了。
    白鼠尾草性质和希铁不同，它对普通灵界物质没有反应，常用的领域是驱邪与净化。
    白鼠尾草的烟雾可以用来感知邪物的影响！
    完美炼成的白鼠尾草，它的特殊性质多半也是在此基础上延伸的。它在接近萨莉斯特时自燃了，萨莉斯特近期有很大可能接触了邪物。
    甚至不能排除她被邪物纠缠的可能性。
    掏出手，看了一眼指尖乌黑的灰尘，雷悄然清理了这些痕迹。
    他不由又想起迦娜那件变黑的护身符。
    “艾森。”雷打断了艾森的话，“刚才你说萨莉斯特嬷嬷会帮那些异常接触者做净除仪式。看起来不是只有我们在努力消弭异常因素的影响？”
    “当然，光凭异常管理处可是独木难支的。”艾森说，“一些教会人员也会处理这些事儿，不过那其中没多少超凡者，很少有超凡者会像达姆和萨莉斯特嬷嬷那样，愿意把时间花到这上面来。有时那些教会人员也会不慎接触到异常事件，甚至邪物，他们同样也付出了很多。”
    “教会人员也会每月接受污秽之血检定吗？”雷又问。
    “不会，不过我听说教会有更严密精确的检定方法。”艾森摇头。
    “我明白了。”
    雷点点头，心中暗道休息日得再去学校看看迦娜。
    带上完美炼成的白鼠尾草，这玩意对邪物比希铁敏感得多，如果真是学校里出了问题，得尽快把问题根源揪出来。
    “出发去下一个地方吧，金森街，上月的那个第二类异常接触者。”
    艾森再度跨过那个在窄门口睡觉的男人，一边对雷说。
    ……
    三天很快过去，雷在异常调查局的时间，几乎都在四处奔波访查中度过。
    如果说贫民窟是冈堡这座初生之日下的暗影，那些接连不断发生在阴影中的异常事件就是暗影下涌动的黑潮，一桩桩看似无害的第一类异常接触案件背后，都似乎能牵出某根能追索到可怖之事的细线。
    作为实习调查员，雷暂时不会参与深入的调查。他只在见到戴维德时，以受害者的身份，偶尔旁敲侧击，打探关于亚摩斯的案件调查进度。
    好消息是案件暂时没有进展，但雷也无丛探知荷官的真实身份。因为邪物的逼迫，他与地下炼金术士接触，又引出了一桩又一桩的隐患，这便是追索超凡的无奈之处。
    ……
    深夜，柏森威尔地下街区。
    雷穿过阴暗的地下街巷，压满弹药霰弹枪挎在斗篷内部，那柄大口径的利奎德终究被他用完美炼成交换为一件稍重的希铁护腕。
    三天的准备时间还是稍显仓促，他还是成功炼成了龙息草，这种里世界植物等阶与希铁相近，他炼成起来并不困难。
    但他没把龙息草带在身上，这次的集会消息疑点太多，他不准备参与交易。
    两支王之沉沦药剂的完全消化，让雷的脚步轻盈得就像影子。他无声融入黑暗之中，临近煤市街，却在铁网外找了两个烂铁桶当掩体，隐藏起来。
    “是想用这次集会试探异常管理处的调查进度吗，荷官……”
    超凡者五感敏锐，视线适应黑暗后，雷严密观察着煤市街入口。
    上次集会中，他提出的抽签离开的方案的无法照顾到抽签靠后者的利益。但跟踪这种事本就是无法完全防范的。比如现在，他提早潜伏在这，只要集会照常举行，他静静等待集会结束，就可以跟踪任何一个人。
    他的目标是荷官。
    毫不犹豫就利用合作线人杀死异常调查员，这是个狠辣果断的家伙，雷当然不放心可能对自己不利的证据掌握在这样一个人手上。
    死寂的黑暗中，时间过得很慢，二十多分钟漫长得就像两个小时。
    终于，雷的视野里，一道披着斗篷的身影，接近了煤市街入口。