秋天的尾巴很快就过去了。
    新历973年，冈堡迎来第一场小雪。
    灰蒙蒙的雪花飘落下来，落在路灯和屋顶上，落在贝德维尔家后院新搭的棚子上，积了半个指节那么薄的一层。
    这是秋季的最后一个夜晚，贝德维尔家里正在举行迎接冬天的晚会。
    左邻右舍都接到了邀请，来的大都是青年男女，这同时也是一场联谊。
    晚餐进行中，戈登的老朋友陶尓德拨动琉特琴弦弹着一首《日落》。
    “当夕阳落下，我们能看见月亮……”
    年轻人在歌声里跳舞。
    戈登又在表演他的魔术，但没玩出什么新花样，唯有克莱儿，在和雷跳舞的时候很有兴致地观看魔术。
    “很有趣吗？”雷右手覆着克莱儿的后腰，手心能感受到她的曲线。
    “我只是觉得很惊讶，我本来听说银手典当行的老板是个刻薄的人。”克莱儿说着，放低声音，“别误会，不是那种刻薄，是在价格上，有人说在他那抵押东西总是亏本的。”
    “就算你开店白送东西，也总会有人指责你厚此薄彼。”雷说，“而且很多人都有好几张不同的面孔。”
    “那我更喜欢他现在的面孔。”克莱儿看见戈登表演成功后得意表情因为人们的兴致缺缺而僵硬了一下，她忍不住偷笑了。
    这时她不小心踩了一下雷的脚，连忙说：“哦，抱歉……我不是故意的。”
    “你今晚好像有点心不在焉？”雷疑惑道。
    克莱儿斟酌了一下。
    “因为我决定了一件事。”
    “什么？”
    “我打算回浮洱维奇，最近我总梦到以前跟船出海的日子，我之前跟你说过，我在这什么都做不了。”克莱儿说。
    雷怔了一下。
    “什么时候走？”
    他低头看向克莱儿，从这个角度可以看到她偶尔闪动的睫毛。
    过去这一周，克莱儿找雷找得很频繁。
    相比于以前那个只凭着荷尔蒙激发的本能冲动去接近女人的雷·贝德维尔，雷身体里，那个来自地球的，心理年龄更成熟的男人的灵魂，当然更能领会到克莱儿的可爱之处。
    她无疑就是那种天生性感的青春少女，她有肆无忌惮的胃口，却从来不会发胖，也不会长出半颗粉刺。她尚且青涩，但已经懂得怎样展露自己的女人味，比如现在，她穿着黑色的鞋子把小腿的皮肤衬得更白，而且在梳起头发时放下了一缕柔软的鬓发。
    她不像这个时代的上流女性那样，追求苍白病态的美感，灯光下，她的肤色泛着丝绸般的健康光泽。
    “我知道，你想让我去你家过夜。”克莱儿低头吃吃地笑了，“但恐怕不行，我已经买好明早的车票了，我还得带走放在姑妈家的行李呢。”
    “为什么没提前告诉我。”雷下意识地皱眉。
    “我怕你改变我的决定，雷。”
    “明早几点的车票？”
    “七点。”
    雷沉默了一下。
    “我送你。”
    “我还以为你会有点舍不得我呢。”克莱儿哼了一声，“你可真是个冷冰冰的家伙。”
    ……
    清早，蒸汽火车突突冒着黑烟，发出嚣张的汽笛声，驶进站台。
    雷帮克莱儿提着行李。
    “他们不来送你？你姑妈一家。”
    他打量着四周，站台边已经有不少等车的人。
    “哎，饶了她吧。”克莱儿说，“她三点多就起来准备开张了，在这儿生活下去可不容易。正好我们还能有点独处时间不是吗？”
    这时站台上的管理员挥动着蓝色小旗子，催促人们上车。雷便帮克莱儿把行李装进了车厢的行李架。
    火车还未开动，二人在门边拥抱了一会儿。
    克莱儿和雷分开，最后看了一眼雷身后的天空。
    巨大的烟囱直刺天空，庞大的蒸汽飞艇金色的窗口在晨雾中散发出温暖的气息。
    “冈堡是个庞然大物，它能成就多少人，就能碾碎多少人。”她把目光移向雷，“不过你肯定不是被碾碎的那个。”
    “当然，我会过得很好。你也是。”
    雷说。
    呜！
    火车预告开动的汽笛声响起，车身震动起来。
    “好了，再会吧。”
    克莱儿叹道。
    “到家给我发电报。”
    虽然知道克莱儿离开，就算是分手了，雷还是这么说。
    “嗯。”克莱儿点头，转身离开。
    没走两步，她又停住脚步，回头看向雷，笑了一下。
    “我其实爱死这座城市了，可惜它不属于我。”
    她继续转身，走进车厢。
    没一会，蒸汽火车开动。
    雷看着车尾消失在远方。
    “可惜了。”
    他心想。
    就算没有原主的记忆影响，他本身也很享受和克莱儿度过的日子。
    和这个女孩在一起的时候，他偶尔会忘掉自己穿越者的身份。
    不过，她离开了，这是最好的结果。
    家乡是她想要的归宿。
    以他目前的处境，独来独往，才是正确的选择。
    ……
    离开车站，雷又回到公寓。
    带上乔装道具，他又化身格雷福斯，来到梵舍三号的独幢住宅。
    进入地下室，锁门，打开煤气灯。
    一周过去，和萨拜因再次交易了一次希铁后，实验室里的工具已经十分齐备。
    东南角放着一个小型的鼓风熔炉，经过雷的测试，这个小型熔炉的温度可以达到地球标准的900多摄氏度，无法熔化黄金和铁，但可以熔化银。
    蒸汽砂轮切割机上躺着一块被切成两半的希铁。
    一周过去，雷已经测试出了希铁的部分性质。
    它的熔点是753摄氏度。
    高炼成度的希铁，被分割后，表面的黑色符号会在13秒后消失。
    “今天应该就能完美炼成了。”
    雷打开保险柜，取出这一周准备的材料。
    蒸馏提纯的高纯度精油。
    高纯度酒精。
    灵性激发度98的死亡丧钟。
    ……
    精确而流畅的操作下，雷配置了新的龙血墨，并画下炼成阵。
    一周过去，借助翠玉石板，希铁符号已被简化改良到极致，他对涡轮基底的掌握也已经纯熟。
    随着炼成阵完成，翠玉石板上字迹浮现。
    “炼成阵完成度100/100。”
    “预计交换效率100。”
    一瞬间，雷灌注到灵魂符号的灵魂力，像是被黑洞吸引般，迅速消耗！
    他眼前一黑！
    回过神来，强烈的疲惫感让他不禁喘息起来，就像一口气负重长跑了十公里！
    这次炼成消耗的灵魂力远超以往！
    炼成阵上，一块光泽银亮、呈八面体的、拳头大小的希铁块静静躺着，表面被神秘的黑色符文覆盖。
    成功了！
    雷用深呼吸回复了一点力气，拿起那块希铁。
    这块完美炼成的希铁，表面的黑色符文，让他有种似曾相识的熟悉感。
    “怎么看起来有点像信标？但又不太一样……”
    雷迟疑着，用激发炼成阵的办法，尝试去激发这枚符号。
    这种操作他已进行数次，此前那些炼成度未达到完美的希铁表面的符文对此没有任何反应。
    但这时，灵魂力接触下，雷感觉到这枚符文背后，似乎还连接着什么。
    这种感觉难以形容，非要用文字用表达的话，也许只有“纽带”二字最贴切。
    突然，那枚符文对雷的灵魂力产生了反应！
    眨眼间，雷手中的触感变了。
    没有任何征兆的，那块希铁消失了，取而代之的，是被他当成交换物的那块钢铁，静静躺在他手心，表面也被同样的黑色符文覆盖着！