波希雅走出屋外的铁栅门。
    劳伦特在门边侍立，漆黑的巷子里，一盏风灯悄然亮起。
    昏黄灯光照亮不到三米的区域，提灯的老管家精神矍铄，牵出两匹纯种马，毛发雪白。
    它们把一辆厚重的古典马车拉到波希雅身边，在寒夜里呼出滚烫的白色雾汽。
    诡异的是，马蹄踏动，车轮碾过地面，都没有丝毫声音。
    “回家吧，何蒙。”
    波希雅提起裙裾，走上马车。
    白马奔袭，带着马车悄无声息消失在浓雾中。
    “这是你的运气，但是最后一次了。”铁门边，劳伦特回头漠然看了台阶上的雷一眼，“不要奢望藉此再次接近波希雅小姐，你想象不到她所在的是一个怎样的世界。”
    看着劳伦特的背影也消失在雾中，雷呸出带血的口水。
    “妈的！”
    熬夜加精神焦虑，他现在的身体状况已经差到极点。
    牙龈出血只是最轻微的症状，他的逻辑思维已经不太清晰，心情也开始狂躁起来。
    这些都不重要。
    没得到那本手记，他就无法通过月照之路，那些诡异的幻觉和耳语还会继续下去，甚至会操控他在无意识状态下进行神秘仪式！
    缭绕在街区上的浓雾仿佛变深了。
    雷深吸一口气，冷静下来。
    每年冈堡都会有触犯禁忌者被绞死，接触神秘学的渠道，绝不止一条。虽然一旦与别人开始接触，暴露的危险也会大大增加，但现在已经没法瞻前顾后了。
    雷跑出铁门。
    雾气在黑暗中氤氲。
    昏黄的煤气路灯光芒被挤压到在极其有限的范围里，雷又听见了遥远又嘈杂的耳语。
    余光中，一个个影子从巷子里、水沟里、墙缝里向他爬过来。
    “滚！”
    “又疯了一个……”
    路边，几个抱着膝盖的流浪者抬起埋在脏衣服里的脸，嘟囔着看向雾里那个奔跑的身影。
    雾气浓稠得就像胶水，雷感觉下一秒就要窒息。
    一切渐渐变得光怪陆离。
    铸铁路灯变成了破土而出的扭曲触角……
    水坑变成了蠕虫挤满碎齿的口器……
    他身后又响起那个阴魂不散的脚步声。
    啪嗒——
    啪嗒——
    像行走在沼泽地里。
    雷抑制住回头的欲望，但还是察觉到，那声音正一步步蚕食他的意志。
    雷拐过拐角，突然停下脚步。
    地面凭空消失了。
    距离他脚尖半步外是一片深渊，黑暗在其中流淌。
    一个庞然大物浮现上来，又隐匿其中，一瞬间，雷看清了那黏腻光滑的皮肤……
    “到底是在做梦，还是现实中的幻觉？”
    雷攥紧拳头，手心冒汗，虽然心理素质强大，但这种情况已经超出他的掌控。
    嗤嗤——
    远处传来火舌燎动的声音，一些余烬被风卷成一束，从深渊上空掠过。
    雷转头一看，街道拐角旁，一个铁桶里烈火熊熊燃烧，书页在热浪中哗啦啦地翻动着。
    一个梳着金色马尾辫的蓝裙女孩抱着一捧书，投来一个畏惧的眼神，匆匆转身回到门中。
    门里橘黄色灯光平稳而温暖，红砖墙映着烈火，常青藤的影子不断摇曳。
    白天那间书店？
    雷快步跑过去。
    浓雾、阴影、蠕虫、触手，像是发疯一般朝他爬过来！
    雷踏上台阶的一霎，它们又像是退潮一样，迅速消褪下去。
    那些遥远又嘈杂的耳语、阴魂不散的脚步声，一瞬间远离至消失不见。
    雷一晃神，世界恢复了原状。
    身后的梅迪丽街区雾霭沉沉，一片寂静，他面前的莫兰书屋灯光温暖。
    书店内，那个金发女孩“啊”的叫了一声，畏惧地看着雷，向后退去。
    拥挤狭窄的柜台后方，光头老人扶起银边眼镜，露出惊讶的神色。
    雷眼前一黑，失去意识。
    ……
    昏迷中，雷听到身边有人走动。
    还有老人和女孩的对话声：
    “真令人惊讶，被恶念侵蚀到这样的地步，他竟然还能保持神志清醒。”
    “不过精神也透支了。”
    “这时候可不能休息，我们得抓紧时间。”
    二人的脚步声走远。
    书店老板知道恶念侵蚀，果然，没找错地方……雷精神恍惚地想。
    这时二人的脚步声又靠近了。
    “南希，帮我拿一下紫石斑油，谢谢。”
    “是的，对，是那个硬币大小的铁盒子，哦，先别打开！”
    “呕……抱歉，莫兰先生，唔……太臭了……”
    “没错，这些气味来自于香荚草和黑鼬腺体。”
    “莫兰先生……您想杀死他吗？”
    “哈哈，小南希，你太幽默了。这是炼金药剂，虽然味道难闻了点，但可以恢复精神。只要用指甲挑出一点，抹在他的鼻子下方……”
    紧接着，有了什么东西抹在雷的人中上。
    他感到了灼烧般的辛辣，同时，一股恶臭猛地窜进鼻腔，几乎要贯穿到他后脑。他被这股味道冲得脑子空白，胃部抽搐起来，随着强烈的反胃感，呕吐物冲上喉头。
    他下意识半坐起来，眼睛刚睁开一条缝，一个木桶恰到好处出现在他面前。雷抱着木桶，仿佛要把五脏六腑都呕吐出去，一大团散发着恶臭的东西伴随着黑红色液体决堤似的冲了出来。
    南希戴着口罩，还是忍不住捂住鼻子，闷声说：“您真是未卜先知，莫兰先生。”
    “今天的上班时间提前结束，南希。”莫兰看了一眼木桶，皱起眉头，“接下来的事就交给我吧。”
    “好的，那我明天提前过来。”
    “只要不因此影响你的学业。”莫兰眼睛里透出一丝笑意，“注意安全。”
    “您又忘了，我就住在隔壁。我到家也只不过两分钟而已。”南希挥手告别，明媚笑道，“明天见。”
    “明天见。”
    南希离开后，莫兰转头看向床边的雷，问道：“好点了吗？”
    雷脸色发青，喘息着，紧紧盯着木桶里的东西：
    一个不成型的胚体、长满密集而恶心的肉芽、甚至还有几处似乎要发育成眼睛的细缝。很难想像，这是他的呕吐物。
    “它是死的？”雷艰难地问。
    “准确的说，它还没有获得生命。”莫兰回答，“你一定还有很多疑惑，但我也很难解释这东西是什么，我的意思是，被恶念缠身的人，会招来各种各样，稀奇古怪的麻烦，我见过比这更夸张的。”
    他打量着雷：“我猜，你是因为探究禁忌才惹上了这种麻烦？不过我有点好奇，你怎么会找到我的？”
    “我想先漱个口。”
    莫兰露出理解的神色。实际上，雷见到木桶里的东西没有惊慌失措地大喊大叫，已经很出人意料了。
    他指着卧室旁的门：“盥洗室里有自来水。”
    雷窜进盥洗室。
    盥洗室里的自来水没有经过高级的过滤纯净系统，直接来自于翡纳河，带着股淡淡的腥气，但这比起木桶里那东西来说已经干净无数倍了。
    他又狠狠地洗了把脸，对着镜子深呼吸了好一会，才回到莫兰的卧室里。
    “我为突如其来的打扰表示抱歉。”雷站在盥洗室门口，擦着脸上的水渍，“我是雷·贝德维尔，梅迪丽街区的见习警员，白天劳伦特巡视街区的时候，因为那些书，所以我找到了这里。”
    “原来我是那时候露出了马脚。”莫兰恍然道。
    “我只是碰运气才找到了这里。”雷说，“但很我很庆幸得到了您的援助，莫兰先生。”
    “只是举手之劳。”莫兰不在意地说，“恶念已经侵蚀到你的身体了，虽然我帮你取了出来那团没有灵魂的肉块，但那并不能彻底解决问题。来吧，我想你还需要进一步的帮助。”
    他招呼雷坐到桌边。
    “希望这不会给你带来麻烦。”
    “我的麻烦太多了，这不算什么。研究神秘学的人招惹灾祸的途径太多了，不过我发现你是个没有完成升华的初学者，不出意外的话，我想，你是在通过升华之路时被恶念纠缠的吧。”
    “你是说月照之路？”
    “哦，月照之路？听起来，你的升华之路里有一个月亮。说真的，你连升华之路的概念都不清楚，你拥有的神秘学知识比我想象的还要匮乏，真不可思议，你是怎么撑到这时候还没发疯的……”
    “是的，我在梦里看到了一个月亮，还有一片黑暗森林。但我不能确定那就是你口中的升华之路。这有什么特殊含义？抱歉，我对升华之路的理解有限。”
    “我没法简单地向你解释，因为你看起来只能算半个入门者。”莫兰招呼道，“来吧，到这来坐下，我想你真的需要一个引路人了。”