一入腊月，京中年味重了许多。
    既是开府单过，温宴亦少不得准备年货、礼单。
    金老太太那方子，已经请季太医看过了，阿贵拿出去请城中叫得出名号的坐堂大夫也看过，都说没有问题，温宴便开始用。
    喝了汤药，含了颗蜜煎去苦，温宴看着邢妈妈写好的单子。
    其实，她和霍以骁两个，人情往来极少。
    在这个当家夫人们最是忙碌的时候，温宴还算轻松，只需备下少数，就足够应付这种状况了。
    有她前世的那些经验在，这些事儿也算得心应手。
    邢妈妈看她提着笔在单子上删删改改，问：“夫人，会不会有些少？”
    “差不多够了，”温宴道，“霍家、燕子胡同，两位殿下跟前，也就这么些东西。妈妈总不会觉得，有其他大人们要大大方方和骁爷走年节往来吧？”
    邢妈妈：“……”
    太直白了，一时之间，也不知道是笑夫人通透，还是为自家爷心酸。
    罢了，还是别心酸了。
    这些麻烦的人情，骁爷向来不怎么理会。
    给几位殿下备下，倒不是讲究这么个来往，而是人家肯定会送，他们不得不回。
    “大殿下和气，成亲时亦送了不少贺礼，皇子妃定是已经备了我们的年礼了；”温宴语气平缓，若不是邢妈妈熟悉她，都听不出那个“和气”是嘲弄，她嘴上不停，“既然与大殿下府上有往来? 总不能略过二殿下那儿，没的让人以为骁爷小气，二殿下都那样了? 还记着旧仇? 连这点年货钱都不肯出。”
    至于朱桓、朱钰? 不管关系如何，只要没独自开府，就不用这些东西。
    “另备一份? 以定安侯府的名义送去高方大人府上? 不用太招眼的，心意到了就行。”温宴道。
    邢妈妈应下。
    待到了腊八，温宴起了个早? 到厨房熬粥。
    其中用料? 厨房夜里睡下前就泡上了。
    待做好后? 温宴端了一碗给霍以骁。
    霍以骁尝了一口? 道：“和以前吃的不太一样。”
    温宴莞尔。
    自然是不同的。
    “骁爷应当记得? 你在霍家过腊八时? 眼睛一睁开就跟打仗似的了吧？”温宴道。
    经他一提，记忆慢慢涌现，霍以骁想起了幼年腊八的那些画面。
    天没有亮的时候，所有人都起来了，灯火通明。
    他记得最清晰的好似是五岁的那一年? 他困得直打哈欠? 被邢妈妈领到祠堂外。
    所有人都忙? 他们几个小的就站在一旁? 看着大人们做事，直到轮到他们时，按部就班着磕头? 听训诫。
    再之后，他跟着暄仔，霍大夫人给他们一人一碗粥。
    暄仔只吃了一口，他说“难吃”。
    大夫人说：“就讨个彩头，将就着吃几口。”
    霍以骁也不喜欢吃，后来几兄弟还凑一块抱怨过，厨娘们的手艺明明不差，怎么熬粥能熬成那么个鬼味道。
    再后来，他不在霍家过腊八了。
    其他时候倒是无妨，正经祭祖的时候，他一个“外人”去凑着，给人添麻烦。
    若不是成亲时必须有个“出身”，霍以骁这次也不会选择到霍家祠堂。
    不参与腊八事儿，自然也就没人管他讨不讨彩头。
    印象里不好吃的粥，不吃就是了。
    温宴拿勺子拌粥，笑着道：“大家大宅的，又要开祠堂祭祖，还要操心城门口施粥，又多得是相熟的人家送粥，不早些备起来，哪里来得及。”
    锅就这么大，人口还那么多。
    主子们自不用说，底下的丫鬟嬷嬷小厮管家，哪个不得分一碗？
    各家都是半夜就熬上了，忙不过来时，锅底的那层还容易焦。
    熬到里面的各种米、各种豆都融成了一块，哪有什么滋味可言。
    “我们不用忙那些，我只管两个人。”
    如此一来，当然宽裕。
    宽裕到，温宴可以慢悠悠地，用砂锅熬个正正好的粥。
    糯而不烂，花生都还是脆脆的。
    “厨房里还熬了一锅，厨娘看着火，府里人少，正好够。”温宴道。
    腊八一过，日子越发快了，当然，霍以骁也更加忙碌。
    衙门二十三日封印，赶在那之前，所有的公务都得办妥。
    千步廊东西，官员们脚步匆匆。
    待忙到了最后一天，一切落定，才算是松了一口气。
    辛苦了一年的老大人们彼此拱手，乐呵呵的。
    霍以骁与朱桓从礼部出来，远远遇着朱茂。
    朱茂上前来，笑着道：“来年开印，差不多又要换个衙门观政了，你们想好换哪儿了吗？”
    朱桓道：“还不曾。”
    “我也没有，”朱茂道，“说起来，六部衙门，我们轮了两轮，也算是各处都去过了，不如坐下来说说状况，也给个参考。”
    说完，他不等朱桓拒绝，先使人去请朱钰。
    朱桓见此，转头与霍以骁道：“那就去吧。”
    霍以骁应了。
    这回，朱茂没有在府中设宴，寻了个酒肆。
    说的是参考，话题大致也围绕在此，但说的内容，大抵是御书房里已经说过的那些，并没有多少新鲜事儿。
    霍以骁放下酒盏，道：“我倒是想去兵部。”
    一听这话，朱茂心生疑惑，他再看朱桓，见朱桓面色如常，并没有多少意外的样子，不由眉头一皱。
    这两人分明是商量够的，偏朱桓先前回他“还不曾”。
    朱茂定了定神。
    他这轮就在兵部。
    外头都说，兵部全是一群大老粗，这话对，也不对。
    比起其他衙门，确实粗犷些，但其实上下，亦是各有各的心思。
    水面之下的漩涡，朱茂还没有全部摸清楚。
    尤其是，先是尤侍郎自尽指证平西侯通敌，再是狄侍郎被皇上当朝喝斥后悬梁，之后，闵郝贪墨那案子，风言风语地传兴许兵部亦有牵连，最后都察院是没有盯着查他们，也足以让兵部上下，人心防备。
    朱茂在第二轮时选择兵部，本意是想浑水摸鱼，可惜鱼儿都受惊了，眼下根本不敢咬钩。
    捻着手中的酒盏，朱茂眯起了眼。
    朱桓和霍以骁想去兵部，莫不是都察院当时还是捏着了些线索？