汉地，颍川郡。
    此处四周高山环绕，泉水沿山体往下，径途形成一条蜿蜒曲折的小溪。
    钟灵毓秀，风景如画。
    溪水尽头是一片紫竹林，远远望去，淡紫色的雾气终年不散，为其平添了几分高深莫测。
    不远处村庄里的孩童们唱着的地方民谣里，这片竹林深处便是仙境。
    如此玄妙并非乡野传闻，盖因竹林深处那超凡的所在。
    颍川书院。
    汉地名士繁多，但颍川书院恐怕就要独占其中的半数以上。
    无论哪一方势力，其中必定有颍川子弟的身影。
    大汉内乱至今，纷争不断，颍川之谋也逐渐现于各方诸侯的眼前。
    他们倘数首次感受到，原来除了世家，汉地寒门之内，惊才艳艳之辈竟如此之多！
    人杰地灵用以形容颍川书院，当真是再恰当不过。
    此时，书院内的一座小木屋中，两人正面对面端坐于软榻之上。
    榻中间的木桌上，搁着一方棋盘。
    时间一分一秒过去，但这一老一少，谁也没有落子。
    并非举棋不定，他们手中甚至都没有捏着棋子。
    终于，老人缓缓开口道：“你等的那位恐怕就快寻来了吧？”
    老人头发胡须皆白，穿着身素色的袍子，周身见不到任何名贵的坠饰。
    可他的气度，但凡是有些眼力的，都生不出丝毫小觑之心。
    而在他对面坐着的少年，一袭青色布袍，眉清目秀，整个人端的是俊朗无比。
    此刻他嘴角带着笑，星眸中光彩流转。
    “算算从长安到这儿的路程，确实是差不多了。”
    说着，他冲对面的老人眨了眨眼。
    “莫非，先生你急不可耐地想见他？”
    “你呀，还是如以前一般，没个正形！”
    老人摇着头，伸手指了指面前的少年。
    他眼神中没有任何责怪的意思。
    少年“嘿嘿”笑了两声，讨好道：“在先生面前，我呀，始终不过算是个小孩子，不懂事之处只好请先生多多担待了。”
    “你呀，老夫和你待的久了，恐怕要折寿！”
    老人的语气之中满是笑意。
    “不过，你向来自视甚高，连四世三公的袁本初都瞧不上眼，老夫确实很好奇你所谓的明主有何不同之处。”
    “我郭奉孝向来相信自己的眼力，四世三公又如何？不过是上几辈人积攒下来的家底罢了，若是经营不得当，迟早也有败光的时候。”
    自称郭奉孝的少年敛了笑意，傲然说道。
    老人并未反驳，而是正色道：“老夫知你心气高，志向远，也相信你的判断，你观人心的本事，莫说是这颍川书院，便是放眼你的师门，怕也是最为顶尖的。”
    顿了顿，他展颜一笑，额头上的皱纹变得愈发清晰。
    “鬼才郭嘉嘛，谁还不知道你的名号？”
    “先生可别调侃我了，我有几斤几两，心里头还是很清楚的。”
    郭嘉没好气地斜了眼老人。
    “况且，就算我看走了眼，以志才那谋定而后动的心性，也总是错不了的。”
    老人没有立即接话，过了片刻，才叹道：“你们几个里，当属文若和志才心性最为沉稳…可惜，他走得太早了。”
    郭嘉的脸色顿时一黯。
    “无妨无妨，人生总有一死的嘛，再过个数十年，先生你不也得下去陪他？”
    老人嘴角抽了抽，想要抬手去打郭嘉，却没想到他在话说出口的刹那，已起身向后连退了好几步。
    眼见距离太远，老人想了想，终究选择了作罢。
    他只好伸手指着郭嘉：“老夫这便去将你藏着的酒坛全都找出来，拿去集市上卖了。”
    “别别别，您老消消气，我说着玩呢。”
    郭嘉连忙赔罪，走上前来将脑袋伸到老人面前。
    “您尽管打，打坏了算我的！”
    老人登时忍俊不禁，抬起手，在脑门上轻轻拍了一下。
    “若你次次犯错便要打头，只怕你小时候早就被老夫给打傻了。”
    提起过往之事，老人的目光中浮现出了几分怀念，他收回了手，目光转向窗口的位置。
    屋外传来了一阵马蹄声，由远及近。
    “你等的人，应该到了。”
    郭嘉没有动，只点了点头，视线落在面前的棋盘之上。
    “他是该到了。”
    说着，他夹起一枚黑子，轻轻地放在了一处空白的位置上。
    “若是再晚些，这局势，怕就要变了。”
    随着棋子落下，原本已陷入死地的大片黑子瞬间就被盘活，直接反超，多了白子数十目。
    老人眼前一亮，赞道：“当真是妙手，这一来，黑子就活了。”
    郭嘉轻笑一声。
    “黑子需要极大的变革，需要置之死地而后生，大汉，亦然！”
    他话音刚落，敲门声骤然响起。
    “在下曹操，曹孟德，请问郭先生可在？”
    郭嘉和老人相视一笑，也没打算晾着，当即应道：“我在此恭候曹校尉多时了。”
    说着，他起身去开了门。
    门外站着三人，为首的正是曹操，而身后跟着的，则是两个高大魁梧的壮汉。
    “曹操见过先生，这二位是在下的护卫，典韦，典子满，许褚，许仲康。”
    “二位英雄果然气度不凡！”
    郭嘉笑着冲两人拱手一礼，却没提曹操。
    曹操也不急，待得身后的典韦和许褚还了礼，才再次开口道：“这位，想必就是大名鼎鼎的司马先生了吧？”
    “老朽确实是司马徵，大名鼎鼎却是不敢当。”
    司马徵微微一笑，谦和有礼，令人如沐春风。
    “琅琊郡近日里黄巾帮猖獗，先生索性就来此处住上个一年半载。”
    郭嘉说道，忽然话锋一转。
    “黄巾帮为祸日久，长安又有西凉莽夫当道，意图篡国，这大汉的根，已经烂了。”
    这话形同谋逆，却又犀利无比，直切要害。
    黄巾帮的人数在大汉境内与日俱增，长安朝廷中世家和董卓争权夺利，整个汉国早已成了一盘散沙。
    他话说完，屋内顿时陷入了沉默。
    典韦和许褚面无表情，而司马徵扫了他一眼，垂下头去，取过茶盏为自己添了新茶。
    唯有曹操面带微笑，大声赞同道：“奉孝先生所言极是，这大汉早已彻头彻尾地烂了！”
    这话可不是谁都敢说的，汉国虽然乱了，毕竟还是正统，曹操这属于大不敬。
    郭嘉眼中却当即闪过一抹欣赏。
    曹操说得很有底气，显然不是为了曲意奉承他。
    而短短片刻时间，他已主动用表字来称呼自己，足以说明他当是个心思细腻之人。
    “那依孟德之见，若想要光复我大汉，又该当如何？”
    曹操精神立刻一振。
    他知道这便是郭嘉给出的考校了，必须要打起十二分精神才行。
    不然，纵使有着戏志才临终前的推荐，他也未必能让郭嘉倾心。
    鬼谷七绝之一，可不会认无用之人为主公！
    “大树的根若是烂了，唯有掘地三尺，寻到腐烂所在，以利刃将其斩断。”
    曹操顿了顿，续道：“若因畏惧毁了树木而束手束脚，最终也只能是医表不医本，这树木终究是会枯死的。”
    “说得好！”
    郭嘉抚掌而笑，由衷地表示了赞同。
    曹操所说，正是他心中所想。
    大汉眼下的形式，早就脱离了稳定朝政，剿灭匪患就能够重振国力的范畴。
    积弊已久，根深蒂固，除了推翻重来之外别无他法。
    “那孟德以为，大汉这课参天之树，究竟烂在了何处？”
    这个问题几乎所有有见识的人都知道，但敢直接回答的却很少。
    曹操恰好是其中之一。
    他没有迟疑，当即沉声道：“世家，党人！”
    郭嘉半晌没有说话。
    正当曹操心中逐渐不安，思忖着是否要再解释两句之时，他忽然开口了。
    “正使安好，身为副使的却惨死他国，世家绝不会默不作声地吃这么个大亏。”
    曹操当即凝神，直视着郭嘉，生怕错漏了什么重要环节。
    卫仲道之死，正是出自郭嘉的手笔。
    荆轲最主要的目标，从一开始就并非是李儒。
    杀了李儒，会令周唐和大汉的关系变得十分危险。
    因利益而捆绑在一起的联盟，本就是不牢固的。
    李儒一死，周唐和大汉很有可能会发生战事。
    若当真如此，世家和党人便会被迫放弃和董卓之间的争斗，转而一致对外。
    这显然不符合曹操和郭嘉的需求。
    “李儒多智，下一步必定会想法子借周唐之力来应对世家和党人，可在我看来，这并不会有太大的作用。”
    曹操下意识点了点头。
    卫仲道或许无关紧要，但世家和党人的面子却是顶天的大事。
    况且，他们本就属睚眦必报之辈。
    “而董卓心腹华雄同样也死了，世家和党人在此时发难，势必会引起他的反击。”
    郭嘉逐条分析，将信中未解释的事情作了说明。
    “你们先聊，老朽有些乏了，这便先回去歇息了。”
    曹操正在体会郭嘉所说，典韦和许褚则如同老僧入定一般目不斜视。
    司马徵便在这时开了口。
    “先生请，孟德改日再来拜访您！”
    曹操当即明悟，这是司马徵要给他和郭嘉更多谈话的空间。
    郭嘉冲着司马徵笑道：“先生好好睡上一觉，我明日里带着埋了十年的好酒去找你。”
    司马徵伸手点了点他，没再说话，转身出了屋子。
    曹操也挥了挥手，示意典韦和许褚离开。
    片刻功夫，屋内就只剩下了他和郭嘉二人。
    “孟德，不如就让我以这棋盘为局来谋划一番？”
    郭嘉目光灼灼地看着曹操，伸手取过了放置黑白棋子的棋笥。