北起恩格山脉，南至希尔努河的圣托纳尔帝国虽然拥有广袤的领土，但因为北方大多数是并不适宜人类居住的寒冷高原与针叶林，因此比起与其接壤的罗兰帝国，人口反而要少将近一半，经济与社会发展也略弱于对方。
    但寒冷贫瘠的土地造就了帝国人好勇斗狠的彪悍民风，与罗兰一样在曙光战争后期由十二英雄之一的圣骑士亚撒?奥古斯丁建国的圣托纳尔，即使与北方野蛮的兽人、西部荒原的异族、东部数个虎视眈眈的邻国对峙了数千年，依然顽强地屹立在大陆北方。
    而作为北方最大的行省——诺德行省的首府科涅瓦，虽然比不上富庶的尼德兰等南部行省的繁华，但也已经算是这个国家少有的人烟稠密之地了。
    被北方军团数个要塞拱卫的科涅瓦城以及周边数百里的广袤平原，也是“四大名门”之一的罗曼诺夫公爵的封地。
    但此刻，这片北方少有的肥沃土地上，却笼罩上了战争的阴云。
    在圣伊凡堡附近的克米亚被西刚元帅带领数万铁骑正面击溃的兽人联军，溃散成数股流窜在帝国东北方的数个行省，而诺德行省就是受灾最为严重的地区之一。
    西刚元帅已经挥师北方，准备夺回被兽人占据的各个要塞据点，暂时无暇理会这些溃兵，这也让平时闲散惯了的北方军团终于不得不拿起已经有些生锈的武器行动起来，在各地扑灭兽人的残兵。
    但兽人这次入侵的规模之大为十几年来之最，加上对上普通士兵至少能够以一敌四的战斗力，对情势严重性估计不足，又多年没有实战过的北方军团士兵在开始的几波遭遇战竟然损失惨重，直到派出精锐的阿普顿武士与铁骑队出马，才渐渐压住了颓势。
    然而许多第一次见到兽人的底层士兵已经被这些残暴悍勇的家伙吓破了胆，加上最近的伤亡确实很大，目前军队的士气有些低迷，许多士兵开始盼望着西刚元帅能够尽快带领精锐前来，解决这些恐怖的野兽。
    “唉…”北方军团司令部所在地雷斯顿要塞的军团长办公室，肩膀上挂着两颗金星的安德烈中将看着窗外一望无际的科泽平原上萧瑟的秋景，以及远处一个个若隐若现的黑色烟柱，长长地叹了口气。
    虽然对目前的情况，圣伊凡堡的那些大臣们报喜不报忧，在尼古拉二世陛下面前将情况描述得一片大好，但北方军团军团长——安德烈?沃泽尔心知肚明，被雄关挡在外面数十年的兽人一旦入侵，内陆并无多少与兽人斗争经验的军团士兵根本不是它们的对手，更别提那些城市中驻防的普通士兵了，仅仅依靠北方军团，想要将这些凶悍家伙赶出诺德行省，实在不是一件容易的事情。
    好在有这几座多尔戈鲁王朝时期就已经修筑完毕的坚固城塞拱卫着科涅瓦，那些该死的兽人完全拿这座北方最富裕的城市毫无办法，只能在广袤的科泽平原上袭击那些可怜的小城镇与村庄。
    近几天，逃往北方军团总部所在的雷斯顿要塞的难民越来越多，大大超出了要塞后方包括科涅瓦在内的几座城市的承受范围，忍无可忍的罗曼诺夫公爵终于下令关闭要塞，不再收容难民…
    这时，当当的敲门声打断了他的思考。
    安德烈收起思绪，整了整衣着，确认自己的气色不算太差之后才威严地道：“进来。”
    “将军，有一封从圣城寄来的加急信件。”自己的副官恭敬地向自己递过来一封印有权杖钥匙与王冠交叠的光明教廷纹章的雪白信笺：“已经让随军魔法师和神官们验证过了，没有魔法机关与诅咒，确实是教廷寄来的。”
    将军拿过那被精巧的神术印记密封的信封，看到上面寄信人的名字和旁边的十字剑与饰金盾，眉头一皱：“光明教廷的圣殿骑士团？”
    身为沃泽尔家族当代家主，一名优秀的帝国侯爵，安德烈自然对大陆上各个重要势力的纹章了如指掌，此刻看到这封信，他不由有些疑惑，无论是北方军团，还是自己为代表的沃泽尔家族，应该都和这些铁皮罐头没什么瓜葛才对啊…
    而且，教廷如果真的有紧急事情传达，必然会用遥语神术先行联系军务部的驻守神官们，再由神官们传达给自己，不应该会用较为缓慢且不安全的信件进行联系才是。
    虽然很奇怪，不过这用圣页制成的信封上的徽章，封口的神术印记以及弥漫在信封上如假包换的神圣气息，都表示它确实是来自教廷。
    安德烈接过信件，挥手让副官退下，然后抹去神术印记，将信封拆开，取出那张薄薄的信纸看了起来。
    接着他的神情从狐疑到惊讶，再到哭笑不得…
    “林顿?科瑞恩么…”安德烈军团长喃喃地念着这个名字：“一个小小的牧师学徒，到底是得罪了什么人啊…”
    信件的内容很简单。
    圣殿骑士团团长伦道夫?欧培尔阁下表示：过几天会有个叫林顿?科瑞恩的牧师学徒来这里进行牧师资格考试的实践考核，他希望军团长大人“好好”锻炼这小子一下，如果能让这小子在战斗中“意外身亡”，自己会很高兴的。
    安德烈第一反应就是，除非是欧培尔阁下脑袋被角驴给踢了，不然绝对不会写出这种蛋疼的玩意。
    先不说这个青涩的措辞和完全不通的文法，以及各种尴尬的错别字，就说他一个高高在上的圣殿骑士团团长，想要无声无息地弄死一个小小的牧师学徒，还用得着给自己写信，留下这种落人口实的把柄？！
    他又看了看手中的写满了歪歪扭扭的狗爬字的信，那落款下那枚金色圆形盾牌中竖立一柄燃烧着白色火焰的十字剑的印章十分醒目。
    “看这样子还真是伦道夫阁下的私人印章，加上信封上教廷和圣殿骑士团的正牌纹章，如果不是这信写的太幼稚，我说不定还真有点信了。”
    虽然和对方没有什么来往，但安德烈对伦道夫这位教廷高层的基本资料还是看过的，圣伯多禄神学院第267届毕业生，当时的学院首席，没记错的话还拥有过两个神学博士学位，发表过数篇神学研究论文——你给我说这种文武双全的人杰连大陆通用文都写不好？
    “不过，能拿到伦道夫阁下的私人印章，至少得是他十分亲近的人吧，甚至连他的副手都不可能…”
    他考虑了一下，叫来了副官道：“让情报部给我查查圣伯多禄神学院一个叫做林顿?科瑞恩的牧师学徒，还有光明教廷圣殿骑士团团长伦道夫?欧培尔家族还健在成员的资料。”