异世之曙光 作者:胭脂藤

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    迅风小队一行的身影，终于凭借那条独一无二、依地势开辟出的道路，登顶出现在石脉最高的那层。

    “到了这里就差不多安全了。”虽然喘得上气不接下气，但莫林的语气中明显是松了口气，她边走边回过头，冲迅风小队解释道：“穿过这两边的森林，前面就是石脉镇，我们可以在那里稍做休息。所有当天来不及进城的人都会在那歇脚，那里的规矩是不允许随便闹事动手的，所以大可以放心。”

    “哦，对了。”像是想起什么遗漏的关键，那个身形瘦小的盗贼莫林压低声音强调道：“要混入余烬城就必须得找到接头人，而那个人也在前面的镇子里。”

    小队众人彼此无声地点点头，在他们前方远处的余烬城，因黑暗降临，这时已化作一片乌压压的阴影投射于众人的头顶。沿路两旁，已经死去千年而冰冷、坚硬的灰棘树枝干向着泰拉的天幕延伸。

    穿越这片令人心情压抑的树林，莫林所说的石脉镇果然出现在众人眼前。

    穿过低矮的石墙，没有守卫或任何形式的盘问，一条碎石铺就的道路将石脉镇分成了左右两部分。进入集镇后小队沿路所见，都是由大块岩石垒筑而成的简陋房舍，点点的火光伴随着喧嚣的人声，以及烈酒食物的香气从其中传来，这让在整片阴沉乏味的林地间长途跋涉至此的他们，明知前路危机重重，这时仍不由得心生神往。

    最终，由莫林带领的迅风小队走到了一座最为喧闹的石屋前，夜色之中，石脉酒馆的招牌在队伍头顶被风吹得吱呀作响，推开酒馆那扇同样嘎吱作响的木门，热烘烘的气流夹杂着辛辣的酒浆气味，烧烤肉食的香气扑面而来。

    而鼎沸的人声在迅风小队出现的瞬间一致诡异停顿后，便很快又热闹喧腾了起来。

    整个酒馆内部呈不规则的椭圆形，四处摆放着一张又一张石桌与木质的条形长凳，大堂中央的石柱与四周墙壁上，火把正熊熊燃烧，火光将此时酒馆中每一个人脸上的表情都照耀得异常清晰。

    眼下显然是酒馆生意最为红火的时候，能容纳数百人的整个大堂，已经有多半的座位都挤满了人，这些穿着打扮迥异，种族身份也不尽相同，但无一例外都有着凶狠表情及嗜血目光的大陆堕落者，即使表面上恢复了谈笑，迅风小队众人却仍能感受到无数打量的视线，正从暗地的阴影中射向他们。

    “小心你们身上的贵重物品！”刻意压低嗓门，朝迅风小队其他成员留下这样一句提醒后，盗贼莫林就拉着此时作为人质的凌霄与罗勒两人，挤开众人以及酒馆内熙攘的人群，很快就从石脉酒馆另一扇后门处消失了。

    “队长，我们要不要跟过去？”黑色的蒙面布下，只露出一双眼睛的兽人科里望着莫林消失的方向，有些不放心地低声朝一边的队长曼蒂他们问道。

    而浑身同样包裹在盗贼夜行衣下的曼蒂只是摇了摇头，便以眼神示意其他队员稍安勿躁。既然已经走到了这一步，在离余烬城近在咫尺的关键时候，再要推翻原先的计划就实在显得有些不智了。

    “我们去那边。”小队前面的副队长哥达尔的声音紧接着传来，他示意队员们跟在他身后，向酒馆东边角落空着的座位处移动。毕竟一群人就这么杵在大门口不进不退，实在是有些显眼和奇怪，这时候表现得与众不同只会徒惹人怀疑罢了。

    等到乔装成盗贼团模样的迅风小队开始越过拥挤的人群，大摇大摆朝酒馆另一侧移动时，果然之前那些打量窥探的视线便迅速减少了。

    “呸！该死的夜魔盗贼团嚣张个什么劲啊！”

    小队经过最后几桌时，某张石桌旁，台面上堆满了小山般高的空酒杯，一位显然已喝得醉醺醺的大汉突然朝着曼蒂他们经过的背影吐了一口口水。不过，他还想继续谩骂的企图很快就被他的同伴制止了。

    那一桌人盯着闻言停下脚步的迅风小队，或者说是盯着他们黑衣上，后肩处那个眼窝中插着血红刀刃的惨白骷髅标志，眼神中流露出了一丝畏惧。

    小队成员互相看了一眼，倒是没料到这个灰棘森林最大盗贼集团的标志，还能带来如此额外的好处。等到他们全员落座，又点了和酒馆内其他人差不多的食物后，队员们就开始边不动声色地用餐，边焦急等待着莫林的消息。

    而与迅风小队分开，消失在石脉酒馆后门的莫林，以及跟在那名盗贼少女身后的凌霄与罗勒，三人的眼前都被蒙上了黑布。而为求伪装得逼真，凌霄和罗勒的双手更是从死灵泥沼的盗贼之路走出后，就被捆绑在身后。

    本来是由莫林特制的毒草汁液浸泡编织而成的绳索，透过皮肤渗透，毒草汁能够蚕食体力，让思维麻痹，反应变得迟钝。不过被菲亚的清毒术一遍遍荡涤净化后，这时他们手腕上的绳索，只不过是徒有其表的逼真道具罢了。

    凌霄很快听到莫林与另一个陌生的声音在交谈，随后，就有不止一双手伸了过来，一左一右押着他跌跌撞撞地继续向前。

    通过周围空旷的回响，凌霄判断他们正行经在一条走廊或者类似甬道的地方。由于双眼不能视物，凌霄只能沉下心神感知了一下，在凌乱的步伐声以及四周芜杂陌生的能量波动外，熟悉的金红色光芒就在他身后不远处闪耀，知道他与罗勒没有被分开，凌霄于是很快地放松下来。

    左右各转了两个弯，凌霄默默计算走到两百八十三步的时候，他们停下了脚步。

    在某扇沉重大门被开启的声响过后，脚步趔趄的凌霄紧跟着被向前推出了一段距离。覆盖全身的斗篷被掀开，蒙眼布也一同被拉下来时，因为突如其来的刺眼光线，凌霄一时难以适应地眯起了眼——

    等到让双眼尽量适应明亮的光线后，凌霄小心环顾四周，才发现他眼下所身处的，是某个宽广的大厅。与地面上一路行来的死寂与荒芜不同，这座堪称金碧辉煌的大厅，墙壁与地面上，黄金和秘银的雕刻随处可见，到处镶嵌的晶石所发出的光芒，更是将整个空间照耀得如同白昼。

    而大厅两边，或愤怒咆哮，或低哑嘶鸣的各类泰勒斯之眼中的珍禽异兽，被无数印刻了符文的坚实牢笼与锁链拘禁在极为有限的空间内。当它们发现大门开启有人进入后，这些被桎梏的凶兽便像是彻底疯狂了一般，绝望地冲撞着牢笼，或不断挣扎着朝凌霄所在的方向发出吼叫，试图挣脱它们脖子上沉重的锁链。

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